【ラグビー】美しき勇者「サクラセブンズ」、リオのメダルが見えた (3ページ目)

　ゴールも決まって、14－７とした。勝敗の帰趨（きすう）は決まった。小出の述懐。

「勇者モード、できました。スピードに乗っているところでパスがきて……。結構スペースが見えた。苦しい時間帯だった。自分のトライで日本の流れになってよかったです」
　
　もっとも日本の底力を見せたのは、その直後だった。カザフスタンが反撃する。自陣深く蹴り込まれた時、日本はほぼ全員が懸命に戻っていた。小出がセービング。冨田真紀子がこれをサポートし、山口真理恵がボールをさばき、窮地を脱した。
　
　試合後の優勝インタビュー。浅見敬子ヘッドコーチ（HC）は声を張り上げた。「とにかく、しつこさ、粘り強さを見せてくれました」と。
　
　そうなのだ。このチームの強みは、「ひたむきさ」と「素直な心」である。やっと日本女子ラグビーにスポットが向けられたのが、７人制ラグビーの五輪競技入りが決まった2009年からである。日本協会も強化に本腰を入れ始めた。
　
　浅見HC以下、このチームの母体がスタートしたのは東日本大震災が起きた2011年だった。当時、アジアでは中国、香港に大敗し、タイにも勝てなかった。体格で劣る日本の生きる道は「世界一のフィットネス（体力）」を身に付けることだった。

　　体が小さくとも、パワーやスピードがなくとも、日本には考え、信じ、鍛え、挑みかかる気概があった。チーム目標は「みんなで走り勝つこと」だった。

　年間200日以上にもおよぶ合宿、遠征の繰り返し。１年目の2011年はフィットネス強化を徹底し、２年目の12年にはストレングス強化を導入した。13年、スピード・トレーニングを加え、14年からはラグビーの戦術、テクニックを磨き始めた。