ラグビー日本選手権決勝。ヤマハ、どん底から日本一への道程 (4ページ目)

　五郎丸は述懐する。「ぼくがヤマハに入ったのは、これから強くなるチームだと思ったからです。だけど、道半ばでの規模縮小で……。でも清宮さんが来て、１年１年、ステップアップしてきた。ファンやいろいろな人に支えられて、ここまできたんです。早大時代の３度の優勝とは違いますね」

　サントリーを辞めた清宮監督がヤマハを指導し始めてから、上昇気流に乗った。ＴＬ８位から６位、５位、そして、今季はＴＬプレーオフ決勝に進み、パナソニックに敗れた（※）。
（※）TLプレーオフトーナメント決勝12－30で、パナソニックに破れ、準優勝。その後に行なわれる日本選手権はTL上位４チーム、大学選手権上位４チーム、TLワイルドーカードトーナメントで勝ちあがった２チーム、計10チームで争われる。

　その敗戦でさらに成長した。選手は自主的にミーティングを繰り返し、負けたのは自滅から、自分たちのラグビーをやれば勝てるとの確信を得た。これもヤマハスタイル。

　苦労した分、努力した分、チームは成長するものである。人生と一緒。清宮監督は「必然の勝利」と言い切った。

　「やっぱり、自分たちがイメージできたことを、グラウンドでできるようになったことが素晴らしい。うちには確固とした戦略もある。こうなったらこうなる、だからこうするということにこだわっています」

　いわば柔道の型みたいなものだろう。足技で崩して、投げ技で一本を取る。腰を落として、相手の投げ技を踏ん張る……。流れだ。スクラム、ラインアウトという武器を生かす戦略をたて、“一本”をもぎ取るのである。

　47歳の清宮監督自身も変化し、コーチ陣に責任を分担させるようになった。チームスタッフも年々整備され、食生活からケア、トレーニングも改善されてきた。そして何より、選手たちの意識が変わった。４年間、ハードワークに取り組んできた。そこに雑草軍団の選手とチームの成長が見てとれる。

　これは全員で勝ち取った「必然の日本一」だったのである。