ラグビー日本選手権決勝。ヤマハ、どん底から日本一への道程 (3ページ目)

　結局、準決勝の東芝戦に続き、この日もサントリーをノートライに抑えた。後半、五郎丸歩がシンビン（一時的退場処分）を受けた10分間もゴール前の鉄壁防御が光った。

　終了間際、サントリーのフルバック塚本健太に走られた時、ヤマハのスタンドオフ大田尾、ウイング伊藤力がむしゃぶりつき、ノックオンを誘った。この執念、意識の高さはどうだ。

　主将の三村勇飛丸（ゆうひまる／フランカー）は勝利に浸りながらも、来季を見据える。「４年間、積み上げてきたことが間違いじゃなかったと改めて感じました。まだまだ成長できるチームだと思う。現状に満足することなく、もっと上を目指していきたい」

　日本一の最大の要因は？と問われると、しばし考えた。隣の清宮監督に耳打ちされ、主将は小声で漏らした。「あの、スクラムだと思います」
　
　すかさず、清宮監督が補足する。「ヤマハがなぜ強いのかと問われると、常に相手を上回るスクラムとラインアウト、モールがあるということです。それに尽きます。安定したセットがあってはじめて、ゲームを組み立てられます」

　スクラムハーフの矢富勇毅（やとみ・ゆうき）は大泣きした。「いろんなことがぶわっとこみ上げてきて」と照れる。矢富は両ひざの大ケガから復活した。「ケガの時とか、縮小の時とか、苦しい時もあったので……。涙が止まらなかった。苦労が報われたというか、僕たちが選んだ道は間違いじゃなかったんです」

　５年前、チーム支援が縮小された時、約半数の部員がチームを去った。当然、チーム力は激減した。サントリーにはＴＬ（トップリーグ）で大敗した。屈辱だった。その時のスタンドのヤジが耳に残る。＜チケット代、返せ！＞＜おまえらふざけるな！＞

　その年はＴＬ11位に沈み、入れ替え戦に回り、２点差で辛勝した。どん底だった。選手たちは悩みに悩んだ。他チームからの誘いを断り、ヤマハに残留したのが、現在30歳の矢富ほか33歳の大田尾、山村、日本代表フルバックの五郎丸歩たちである。