【ラグビー】古豪復活へ。神戸製鋼の新指揮官が授けたもの (3ページ目)

　特に、22－17と５点リードで迎えた後半32分頃。一撃必殺のタックルを決めたのは、日本代表37キャップのプロップ・山下裕史だった。

「もう、必死でした。みんな何も喋ってないと思います。連携はできてなかったかもしれないけど、大きな穴は作らなかった。まぁ、（相手が）走ってくるのが見えたんで」

　ゴールドHCも手応えを口にした。

「ボールを大きく動かすサントリーに対し、ディフェンスでのハードワークができた。勝負の結果が逆だったとしても、私は彼らを誇りに思ったでしょう」

　チームはファーストステージの７試合を６勝１分で終え、プールBの首位として上位８チームによるセカンドステージへと駒を進めた。

　だが、そんな順風満帆のチームに衝撃が走る。躍進の立役者であるゴールドHCが、今季限りで辞任することになったのだ。もともと神戸製鋼とは２年契約を結んでいたが、母国（南アフリカ）からのオファーがあった場合はそちらを優先できることになっていたのだ。来季は南半球最高峰スーパーラグビーのシャークスで指揮を執るという。

　今こそ、選手たちの「attitude」が問われる時が来た。