パリオリンピック卓球男子団体、準決勝へ 張本智和は信条を曲げても「勝ちにこだわる」 (2ページ目)

【「燃え尽きてもいいと思っている」】

　そう言って苦笑いする張本だが、混合ダブルス１回戦で敗退したあとは、戸上、篠塚によく話を聞いてもらっていたと言う。「たぶん、うんうんと頷いているだけですけど」と語っていたが、「それだけでも楽になります」と、本音を洩らしていた。試合だけでなく、ずっと一緒に過ごすことで、外野からはわからないチームワークが熟成しているのだ。

「ふたりとも聞いていないし、何か言われても僕が聞かないって、お互い、わかっているんですけどね（笑）。意味のない、生産性はないやりとりですが、それが友達のよさでもあるのかなって思います。戸上とは小学校の、敬語ができていない時からの関係で、メディアの前では『戸上選手』と呼ぶようにしていますが、興奮していると今日みたいにボロが出ちゃいます（笑）」

　いい関係性なのだろう。台湾戦の殊勲者になった戸上もこう語る。

「昨日（１回戦のオーストラリア戦）は、篠塚選手が２点取って主役になりました。今日は、俺が取って『主役だってアピールできた！』と思います。２番手の張本選手がいい試合をしてくれて、緊張を背負うことなくできました」

　自らの活躍を誇りながらも、篠塚の活躍をたて、張本にも配慮を忘れなかった。ひとりひとりが、チームのなかで落ち着いて仕事ができている。

　張本は独自の思考展開をするのだが、このチームのなかで居心地が良さそうだった。

「ミックス（混合ダブルス）で負けた時に言いましたが、ミックスで負けてもシングルスで無理に取り返そう、と思わなかったし、シングルスで負けても団体で『倍、頑張ろう』と思わない。その考え方がよかった、と思っています。おかげで今日もリン（林昀儒）とのシングルスに負けても、次のチュワン（荘智淵）に負けるわけではない、って戦えました」

　張本は早口で言ってからこう続けている。

「でも、明日の準決勝では取り返すつもりでやります、エース対決（今日、負けた分）を取り返す。ここだけは信念を曲げてやっていきたい。（勝てば）決勝はあるんですけど、今の力は確実に中国に劣るので、対等になるのは４年後。まずは全力で準決勝を勝ちきるってところで、燃え尽きてもいいと思っているので」