パリオリンピック卓球男子団体、準決勝へ 張本智和は信条を曲げても「勝ちにこだわる」

　８月６日、パリ南アリーナ。パリオリンピック卓球男子団体の準々決勝で、張本智和、戸上隼輔、篠塚大登の３人からなる日本は、台湾を３－１で下し、準決勝に進出した。第１ゲームは戸上と篠塚のダブルスで３－０、第２ゲームは、張本が世界ランキング７位の相手とのエース対決を落としたが、第３ゲームで戸上が３－０で勝利を収め、第４ゲームでは張本が鮮やかに３－０でストレート勝ちした。

　エースである張本にとっては、前回の東京五輪で銅メダルを獲得したのに続き、メダルに王手をかけたと言える。

「東京（五輪）の時よりもうれしい気がしますね」

　台湾戦後、マイクの前で語る張本の表情には喜悦が滲んでいた。

「あの時は、準々決勝で自分が２点（２ゲーム）を取って準決勝に進めたんですけど、今回（パリ五輪）は、自分が（第２試合のシングルスを）落としたのに、みんなに助けてもらってうれしいというか、"準決勝に行かせてもらってありがとうございます"って......。第３ゲームでは戸上が必ず（自身が負けた）流れを断ちきって、第４ゲームで自分が取る、と思っていました。これぞ団体戦の醍醐味ですね」

卓球男子準決勝に進出した（左から）戸上隼輔、篠塚大登、田勢邦史監督、張本智和 photo by Kyodo newsこの記事に関連する写真を見る　お互いが助け合い、ともに勝利を目指す。個人競技である卓球だが、団体戦でこそ味わえる楽しさだ。

「いつも対戦している選手たちがチームメイトで心強いですね。第２ゲーム、あの流れで３－０で勝つって、戸上の力はすごいなって思いました。東京の時は、先輩方に引っ張ってもらい、プレッシャーがいつもより少なく戦えたのがよかったですが、今回は全員が全員をカバーし合うというか......。３人とも同世代、同年代で、お互いに試合をしても誰が勝つかわからないですし、ふだんの生活から仲がいいので、いいチームだなって思います」

　論理的に話す張本だが、感情量も多いから、言葉が溢れ出る。

「僕は人の話、全然聞かない（笑）。最低で自己チューだと思うし、そこで『そうじゃない』と反論されるとイライラしちゃう」