NFLプレーオフ開幕。MVP最有力の
韋駄天QBが新時代を切り開く (4ページ目)

　そして最後は、３年ぶりのプレーオフとなるグリーンベイ・パッカーズ（13勝３敗）と、チームを率いるQBアーロン・ロジャースに触れたい。

　NFCの第２シードを獲得したものの、ロジャースのパフォーマンスは例年のそれと比べると、やや心もとない。数字を見ても、パス4002ヤード・26TDはロジャースにしては平凡だ。パサーレーティングは歴代通算１位（102.4）だが、今季は95.4。クォーターバックレーティングに至っては50.8と低調だった。

　ただし、マット・ラフルールを新HC（ヘッドコーチ）に迎えた今季は、もはやロジャースのワンマンチームではなくなっている。これまではロジャースの能力があまりに秀でているために、時に彼に頼り過ぎるきらいがあった。だが、今はランゲームを織り交ぜたり、ディフェンス（平均19.6失点はリーグ９位）の奮闘で勝利を掴むなど、総合力で勝負できるようになっている。

　ロジャースといえば、クイックスローと強肩で矢のような中長距離のパスを決めるのが特徴だった。ところが、今季はリスクのあるパスを投げることが少なくなった。また、アーロン・ジョーンズというエース級RBが久々にチームに誕生したことで、着実にボールをランで進められるようになっている。

　実際、今季のパッカーズのランプレーの割合は41.8％で2018年シーズンの34.2％から大幅に増えた。一方、インターセプションの数はわずか４つと、ボールのプロテクションもできている。

「勝つために自分が40TDも投げる必要はない。必要なのは、大事な場面でプレーを決めること。そして、より効果的なプレーをすること」

　ロジャースはESPNの取材にこう話している。

「史上最高のQB」とさえ呼ばれることもあるロジャースだが、スーパーボウルリングの数は2010年シーズンに獲得したわずか１個。周囲の高評価に優勝回数が伴っていない。現在36歳で、いつの間にか歳も重ねている。ロジャースの力量がレギュラーシーズン以上に問われるプレーオフとなりそうだ。