史上最高QBマニングは、
スーパーボウルで有終の美を飾れるか？ (3ページ目)

　戦前の予想では、やはり「パンサーズ有利」が多数を占めている。とはいえ、勝負事に絶対はない。

　調子の上がらないマニングに代わってブロンコスの新たなウリとなっているのは、今季リーグ１位の１試合平均喪失ヤード（283.1ヤード）をマークしたディフェンス陣だ。パンサーズのオフェンスラインは強力で、ニュートンはプレーオフ２試合でわずか３度しかヒットを受けていない。だが、ブロンコスが誇るリーグ屈指のパスラッシャー、LBボン・ミラーを軸とするプレッシャーの激しい守備で勝機を見いだしたいところ。

　AFCチャンピオンシップのペイトリオッツ戦でも、ブロンコスが勝利すると予想したメディアは圧倒的に少なかった。だが、NFLで約40年ものコーチ歴を持つブロンコスの守備コーディネイター、ウェイド・フィリップスが守備戦術をガラリと変え、ペイトリオッツのQBトム・ブレイディの攻略に成功している。スーパーボウルでも予想外の戦術変更で、強敵ニュートンを潰しにかかるかもしれない。

　また、リーグ１位のディフェンス成績をマークしたチームが、過去のスーパーボウルで９勝２敗という結果を残している点も見逃せない。さらに過去８年を振り返ると、アンダードッグ（戦前予想で不利）と言われていたチームが５勝している。これらは、ブロンコスにとって心強いデータだ。