河村勇輝がNBA挑戦2年目で掴んだ手応え「やはりディフェンスで信頼を得ることが一番大事」

シカゴ・ブルズで2年目のNBA挑戦を終えた河村勇輝 photo by Getty Images

前編：河村勇輝の「NBA挑戦2年目総括」

河村勇輝のNBA挑戦2年目のシーズンが終了した。今季はシカゴ・ブルズと２ウェイ契約を果たし、序盤戦こそケガで出遅れたものの、コートに復帰後は確かな成長の跡を残した。
河村は今シーズン、何をつかんだのか？　そして今、何を思っているのか？　今夏も含めた日本代表活動、ホーバス前HCへの思いも含めて、前後編の２本立てでお届けする。

【「テイクチャージ」誘発に見る成長の跡】

　河村勇輝の"２年目の成長"を実感させられるゲームだった。

　2025-26シーズンのNBAも最終盤の４月９日――。敵地ワシントンD.C.で行なわれたウィザーズ戦での河村勇輝は21分46秒プレーし、６得点、４リバウンド、４アシスト、０ターンオーバーの活躍でシカゴ・ブルズの勝利に貢献した。

　３ポイントショットは４本の試投で成功ゼロとシュートタッチがよくなかったにもかかわらず、接戦のゲームで重要な時間帯にコートに立ち続けた。何よりもその事実に意味がある。大差がついたなかでキャリアハイの14得点をマークした今季最終戦（４月12日のダラス・マーベリックス戦）と比べても、その価値は高かったといえよう。

　このゲームでビリー・ドノバンHCをはじめとする首脳陣から信頼を得られた理由は、シンプルにディフェンスが及第点以上だったから。試合後、河村本人の言葉からもその手応えが感じられた。

「テイクチャージ（攻撃側のファウルを誘発すること）を取ることだったり、守備で役割をしっかりと果たすことができれば、 オフェンスが多少うまくいかなかったとしても、安定してミニッツをもらえるということ。バスケットをやるなかで、やはりディフェンスが一番大事。そこの信頼を勝ち取ることが大事かなと思っています」

　実際、この日の河村は相手から複数のオフェンシブファウルを誘発。第３クォーターにはフレグラントファウルを受け、２本のフリースローを獲得する場面もあった。ゲームを通じてペリメーター（3Pライン近辺）での守備に大きな綻びはなく、オフェンスでも持ち前の機転の効いたパスワークでチームに貢献した。低迷中のウィザーズとの"消化ゲーム"ではあっても、NBAでの２年目終盤にこのようなパフォーマンスができたことに、河村も確かな自信を感じたのではないか。

　ブルズの２ウェイ契約選手としてプレーした河村は今季、Gリーグでは平均18.7得点、10.9アシストという立派な成績をマークした。右下肢の血栓によって出遅れたためにNBAでの出場試合数は18試合にとどまったものの、それでもプレータイム、得点、アシスト、リバウンド、スティールなどほぼすべての主要カテゴリーにおいて前年比で平均数値はアップ。それと同時に、より重要な時間帯、勝利のチャンスがある状況でのプレー機会は確実に増加した。「バスケットボールはチームスポーツ。とにかくチームの勝利に貢献できるようなプレーヤーであることを証明したいです」とも語っていた河村にとって、何よりもうれしいのはその部分だったはずだ。