バスケットボール誕生から132年 聖地でたどった「最初の試合」と知られざる日本人プレーヤーの物語

　米プロバスケットボール、NBAの2025−26年シーズンは10月21日（日本時間22日）に開幕した。第二次世界大戦後の1946年に発足したNBAにとって80回目のシーズン。ロサンゼルス・レイカーズの八村塁の活躍に期待する日本人ファンも多いだろう。

　NBAを頂点に、日本でもBリーグからミニバスケットボールまで幅広く親しまれているバスケットボールというスポーツは、米国東部マサチューセッツ州スプリングフィールドのYMCAで考案され、1891年12月21日に初めて試合が行なわれた。筆者は今年の夏、発祥の地を訪れ、バスケットボールの殿堂とバスケットボールが考案されたスプリングフィールド･カレッジを見て回った。

殿堂エントランスを入ると、ホールにはマイケル・ジョーダンらスター選手の写真とともにユニホームなどの展示が目に飛び込んでくる　photo by Maruyama Megumiこの記事に関連する写真を見る

【バスケットボールの聖地を歩く】

　スプリングフィールドは、ボストンからバスで２時間ほど。ニューヨークからは車で3時間ほどのところにある。まず、殿堂に足を運んだ。正式名称は、バスケットボールを考案したYMCAの体育主事の名前を冠して『ネイスミス記念バスケットボール名誉の殿堂』という。コネチカット川とフリーウェイの間にあるバスケットボールを模したような大きな球形の建造物、それが殿堂だ。

　エントランスは南北の２カ所。南口から入ると、左側に受付があり、チケットを買うと、入場証のバンドを巻いてくれる。球形の建物は３階建てだが、１階にはバスケットボールのコート１面が設置されていて、子どものためのイベントなどが行なわれるようだ。

　吹き抜けになっているから、２階や３階からコートを見下ろすことができる。３階は有名選手の等身大パネルがずらりと並んでいて、身長や両手を広げた長さを比べることができる。

　２階は展示コーナーが最も多く、殿堂入りした選手の名前が年ごとにまとめて表示されている｢栄誉の殿堂｣もこの階にある。

　マイケル･ジョーダンやマジック･ジョンソン、ラリー･バード、シャキール･オニール、コービー･ブライアントといったスーパースターたちのユニホームやシューズ、記念のボールなどがガラスケースに納められている。NBAファンなら、たまらないフロアだ。