河村勇輝のNBA挑戦を可能にさせたのは何か 韓国との連戦で見せた「全力で挑む姿勢」 (2ページ目)

【「この出来だとベスト８は難しくなる」】

　韓国戦では、リードされた状況で、鬼気迫る表情でコートに立った河村は次々とシュートを決めた。苛立った韓国のファウルを受けると、フリースローを確実に沈め、一時は逆転にまで持ち込んでいる。ディフェンスでも、２度続けてコートに倒れ込んでボールに食らいついていた。２度目はバックコートバイオレーションを取られたが、必死の形相だった。そこに、彼の生き方が集約されていた。

　７月７日、有明アリーナ。韓国との再戦で、日本は88－80の勝利を収めている。きっちりと借りは返した。

　河村はチーム最多９アシストで獅子奮迅の活躍を見せた。第２クォーターには、ジョシュ・ホーキンソン、ジェイコブス晶への連続アシストを決め、自らもペイントアタックからジャンプショットで逆転に貢献した。韓国がたまらず反則覚悟で止めに来たが、それをひらりとかわす。第３クォーターに入っても、ホーキンソンに死角を突いたお膳立て、3Pシュートは連続で成功し、追いすがる韓国を突き放した。

　ところが、試合後の河村は少しも喜んでいなかった。

「まだ十分ではありません。この出来だとベスト８という目標（達成）は難しくなる。これが本番じゃなくてよかった、というのが正直なところ」

　理想としているイメージに達していないのだろう。そこに辿り着けるまで、彼はやり続ける。

「韓国戦は、パリ五輪で同じグループのドイツ、フランスを想定し、プレーしようと思っていました。その意味では足りなくて。ドイツ、フランスとはクロスゲームになるはずで、ワンプレー、１秒が大事になってきます。ターンオーバーもそうだし、ディフェンス強度や考え方からもっと意識してプレーしないと。また、ビッグマンひとりで守るのではなく、ギャップに入って全員で守る意識とか......」

　ミックスゾーンで無数のレコーダーを向けられた河村は、次々に課題を挙げた。

「一番の課題？　うーん、そうですね。キリがないです（苦笑）。すべてにおいて、オフェンスも、ディフェンスも、修正したいことはたくさんあるので」