女子バスケ・山本麻衣が繰り返すフレーズ「迷いなく」 163cmの「小さな巨人」がパリ五輪で光り輝く

「小さな体でどう戦うのか？」

　会見では、そんな趣旨の質問が飛んだ。

　壇上の山本麻衣（24歳）は、ゆっくりとマイクを手に取った。身長163cmは、女子バスケットボールの世界では小柄な部類に入る。180cm台の選手が珍しくない世界だ。

　だから、その答えの予想としては、「俊敏さ」であるとか、「賢さ」であるとか、「思いきりのよさ」であるとか、そんなところが予想されたが、彼女は鮮やかに裏切った。

「自分のプレーでは得点する、というところになりますが......。その前のところでの"体の強さ"ですね。それは武器で、ドライブ（ドリブルでディフェンスを抜いてゴールに向かうプレー）に行った時も、"当たり負けしない"とわかっているので、自信に変えてやっています」

　山本は小兵であることを自覚しながら、強さを追い求めてきたのだろう。ドライブに入る時、乱戦に豪刀を振るって斬り込むような凄みが浮き出る。ドリブルをしながら大きな体を当てられても、強度を保ったまま前進できる。また、ディフェンスでも侵入してくる相手に対し、体を合わせて負けることはない。小柄だが、コートに立つと大きく映る。まるで、"小さな巨人"の矜持だ。

「体が強くなったのは3×3を経験したこと（東京五輪では3×3の女子日本代表として戦い、５位という結果を出している）や、世界と戦うフィジカルを強化してきたこともあると思います」

　彼女はそう言う。その結果、バスケ女子代表として2024年パリオリンピック女子最終予選では大会最優秀選手賞を受賞し、世界のトッププレーヤーになっている。

　山本はパリ五輪でどんな輝きを見せるのか？

７月４日のニュージーランド戦ではチーム最多20得点を挙げた山本麻衣 photo by MATSUO.K/AFLO SPORT この記事に関連する写真を見る　７月４日、有明アリーナ。ニュージーランド戦、日本は125対57で圧勝し、山本はチーム最多20得点を叩き出している。3Pシュート成功も最多の６本だ。

「私はOQT（オリンピック予選）の時から、２番のポジション（シューティングガード）をやらせてもらっているので、２番である以上、攻めるところは攻めないと。点数だけでなく、点数に絡む動きが重要で。そこは以前よりも自覚を持ってやっています」