NBA伝説の名選手:コービー・ブライアント「ベストプレーヤーをストイックに追求し続けた究極のプロフェッショナル」

  • 秋山裕之●文 text by Akiyama Hiroyuki

コービーのプレーは、多くの現役選手に影響を与えている photo by Getty Imagesコービーのプレーは、多くの現役選手に影響を与えている photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

連載・NBAレジェンズ03:コービー・ブライアント

 プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。第3回目は、21世紀のNBAの主役として、2008年北京五輪ではアメリカ代表の復権の中心選手だったコービー・ブライアント。4年半前、不慮の事故で41歳の若さでこの世を去った英雄の記憶は、多くの人々の心に鮮明に生き続けている。

 2024年7月6日。アメリカ代表がラスベガスでトレーニングキャンプを開始し、大会5連覇がかかるパリ五輪に向けて本格始動した。

 2004年のアテネ五輪で銅メダルに終わったアメリカは、2008年に前回大会の汚名を返上すべく"リディームチーム(redeem=奪還)"として北京五輪へ臨み金メダルを勝ち取った。その後、現在まで五輪4連覇中と圧倒的な実績を誇るアメリだが、そのきっかけとなったのが2007年にチームへ合流したコービー・ブライアントである。

「練習初日に、彼がチームをまとめ上げて雰囲気を作り出した。ボールが宙に舞ってフロアへ落ちると、彼がルーズボールへ向かってダイブしていった。あれが始まりだったんだ」と当時の代表チームの編成責任者、ジェリー・コランジェロが振り返る。

 アメリカ代表のリーダー格として首脳陣の期待に応えたコービーは、北京五輪に続いて2012年のロンドン五輪でも金メダルを獲得した。

 こうしたアメリカ代表での実績と合わせ、ロサンゼルス・レイカーズひと筋20シーズンを戦い抜いたNBAでの道のりは、実に印象的なものだった。

【イタリアのプレーグラウンドで育んだ技術】

 1978年8月23日、アメリカのペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれた。2歳で初めてバスケットボールで遊ぶと、3歳の時点で「将来はNBAのスター選手になる」と発言するほど夢中になっていた。

 1984年、父・ジョーはプレーする機会を求め、妻とふたりの娘、当時6歳のコービーを連れてアメリカからイタリアへ渡った。

 コービーは、アメリカにいる祖父が送ってくるNBAの試合やテレビ番組を録画したビデオを欠かさずチェック。プレーグラウンドで何時間もショットを打ち続けた男は、12歳になると、当時住んでいた強豪クラブ、レッジョ・エミリアのユースチームへ入団して格の違いを見せつけた。

 1991年、コービーは13歳でアメリカへ戻ると、フィラデルフィア郊外の家から近かったミドルスクールを経てローワー・メリオン高校へ進学。最終学年次には平均30.8得点、12.0リバウンド、6.5アシスト、4.0スティール、3.8ブロックを残してウィルト・チェンバレン(元フィラデルフィア・ウォリアーズほか)が保持していた同州の高校得点記録を塗り替えた。

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著者プロフィール

  • 秋山裕之

    秋山裕之 (あきやま・ひろゆき)

    フリーランスライター。東京都出身。NBA好きが高じて飲食業界から出版業界へ転職。その後バスケットボール雑誌の編集を経てフリーランスに転身し、現在は主にNBAのライターとして『バスケットボールキング』、『THE DIGEST』、『ダンクシュート』、『月刊バスケットボール』などへ寄稿している。

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