河村勇輝がＷ杯で学んだ「海外に行くうえで必要」なこと　日本バスケは世界基準に

　Ｂリーグの2023-24シーズン開幕から1カ月が経ったが、今夏に行なわれたFIBAワールドカップでの日本代表の躍進により、その影響はさまざまな面で表れている。

　まずは人気・盛り上がり面。ワールドカップ効果は如実に出ていて、日本代表選手が所属するチームを中心に、総じて平均観客動員数は伸びている。リーグの発表による開幕節の平均観客動員数は、B1で前年比29.3％、B2で38.7％も上がっている。

河村勇輝の得点力が向上した理由とは？　photo by Kaz Nagatsukaこの記事に関連する写真を見る　10月15日に行なわれた代々木第一体育館でのアルバルク東京vs宇都宮ブレックス戦は、前者にSF吉井裕鷹、後者にSG比江島慎と、両軍に日本代表選手を抱えていることもあり、Ｂリーグの主管試合としては史上最多となる10225人の観客を記録した。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、C（センター）。

　また、10月25日に横浜国際プールで行なわれた横浜ビー・コルセアーズvsサンロッカーズ渋谷戦も、PG河村勇輝（横浜BC）やC/PFジョシュ・ホーキンソン（SR渋谷）を目当てに、平日夜にもかかわらず立ち見も含めて観客5340人（速報値）がアリーナを埋め尽くした。

　日本代表として活躍した選手個々の注目度は、ネットのPV（閲覧数）データでも見てとれる。リーグが開幕節直後に発表したデータでは、公式サイトでの河村、比江島、PG富樫勇樹（千葉ジェッツ）の情報を求めるPVは、それぞれ前年比で237％、217％、145％増。地上波テレビのスポーツニュースなどでもBリーグ関連の情報を流す頻度は明らかに高くなっている。

「僕の名前がアナウンスされた時には、ファンたちの愛を感じ、多くの人たちが僕のことを『鷹ちゃん』（ホーキンソンの名字の一部が"Hawk"であるため）と呼んでくれているのも聞こえていました。とてもうれしかったですし、全身全霊でプレーしたいと思わせてくれます」

　会場の雰囲気について聞かれたホーキンソンは試合後、そう答えた。SR渋谷は10月14日に今季初のホームゲームを迎えたが、会場の青山学院記念館を超満員とした理由のひとつは、帰化選手として日本代表で一躍、知名度を上げたホーキンソン目当ての人が多くいたこともあったはずだ。