NBAプレーオフ、東は不穏なムード。キャブス敗退ならレブロン移籍か

NBAプレーオフ2018・ファーストラウンド展望＠イースタン編

　４月14日（日本時間15日）、NBAプレーオフ2018がついに開幕する。予想外の出来事が多かったレギュラーシーズンと同様に、今年のプレーオフも波乱は必至だ。ファーストラウンドを勝ち抜き、カンファレンス・セミファイナルに駒を進めるのはどのチームか――。まずは４カードすべてで番狂わせの匂いのするイースタン・カンファレンスの見どころをチェックしよう。

今夏にもFAとなる可能性があるレブロン・ジェームズトロント・ラプターズ（１位／59勝23敗）
vs.
ワシントン・ウィザーズ（８位／43勝39敗）

　今季のラプターズは強い。誕生23年目にしてシーズン勝利数で球団最多記録を樹立し、チーム史上初となるカンファレンス第１シードを獲得。辛口コメンテーターで知られるチャールズ・バークレーも、「今季のラプターズは、これまでのラプターズではない。イースタンからNBAファイナルに進出するのはラプターズ」と太鼓判を押す。

　ラプターズ躍進の大きな要因のひとつが、エースのデマー・デローザン（SG）の進化だ。これまではドリブルからの１on１に固執する傾向があったが、過去８シーズンで平均2.8本だったアシストが今季は平均5.2本と急増し、チームのフロアバランスを重視するようになった。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　また、昨季は１試合平均1.7本で成功率26.6％だったスリーポイントシュートが、今季は平均3.6本・成功率31.0％に向上している。チームを勝たせるプレーヤーに変貌を遂げたと言っていいだろう。

　しかし、対戦するウィザーズとの相性はお世辞にもいいとは言えない。レギュラーシーズンの対戦成績はウィザーズのエース、ジョン・ウォール（PG）が全対戦で欠場していたにもかかわらず、２勝２敗の五分だ。

　ウォールは左ひざの内視鏡手術でレギュラーシーズンの多くを欠場し、３月末にようやく復帰。なんとかプレーオフに間に合った形だが、４月５日のクリーブランド・キャバリアーズ戦では28得点・14アシスト、４月10日のボストン・セルティックス戦では29得点・12アシストと、強豪相手に衰え知らずの爆発力を披露している。