【国内バスケ】田臥勇太が語る「能代工時代の憂鬱な夏」

７月特集　ああ、涙の夏合宿物語（２）

　今年も夏がやってきた。３年連続３冠（高校総体／インターハイ、国体、全国高校選抜／ウィンターカップ）を成し遂げた能代工業高校を率いた田臥勇太は、この季節が来ると思い出す。「あの夏、もうコテンパンにやられましたね」。無敗を誇った『必勝不敗』の軍団が連戦連敗を喫した、あの夏の、夜の憂鬱（ゆううつ）がよみがえる――。

能代工時代の練習を懐かしそうに振り返る田臥勇太　秋田県北部、海沿いの町――能代。能代工業バスケ部に入部直後、神奈川県横浜市からやって来た、まだ少しほほのふっくらした少年はつぶやいた。

「高校の練習って、こんなに厳しいのか」

　繰り返されるフットワーク練習、いつ終わるやも知れぬシャトルラン。

「どんなにキツくてもやるしかない。この練習を代々、先輩たちもやってきたんだ」

　もちろん当時の田臥勇太は、その練習の先に、史上初となる３年連続高校３冠を獲得することも、自身が日本人初にして唯一のNBAプレーヤーになることも知る由（よし）はない。そもそも、コートサイドの加藤三彦監督が叫んでいる秋田弁の意味すら知らない。

「こいこさ！」

　フリーズする田臥に、チームメイトが慌てて駆け寄って教えた。

「早く行け！　監督が『こっちに来い！』って言ってるぞ！」

　夏休みに入り、練習は午前・午後の２部練習となった。午前は９時から２時間～３時間。午後は３時から再び２時間～３時間の練習を部員はこなした。