【F1】角田裕毅は「レッドブル残留」が最優先　シーズン後半戦の序盤で来季シートの命運が決まる

　日本とギリシャで夏休みを満喫した角田裕毅（レッドブル）は、心身ともにリフレッシュしてザントフォールトへやってきた。このオランダGPから残り10戦のシーズン後半戦が始まる。

　5月の第7戦エミリア・ロマーニャGPを最後にずっと入賞から遠ざかっているだけに、世間の人々は「角田が不振にあえいでいる」と思っているだろう。

　しかし、当の角田はそれとは真逆の心持ちだ。

シーズン後半戦に向けて角田裕毅の表情は明るい　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る「（ベルギーGPで）アップデートが投入されてからの夏休み前最後の2戦は、パフォーマンスを見せられて自分の力を証明できたと思っています。リザルトはついてきませんでしたけど、ペースとしてはかなりよかったです。多くのことを学んで、特にエンジニアたちとの関係性はかなりよくなったと思います」

　マックス・フェルスタッペンと同じ最新型のフロアが投入され、マシン差がフロントウイングだけだったベルギーGPでは予選で0.381秒差。そしてフェルスタッペンと同じマシンで走ったハンガリーGPでは0.163秒差まで差を縮めた。

　いや、差を縮めたのではなく、純粋なドライバーの差はずっとそうだった。マシンの差がなくなったことで、ようやくそれがタイムという目に見えるかたちで示されただけだ。

　今週末のオランダGPでも、2台は同じ仕様で走る。

「細かいところまでは把握していませんけど、ベルギーGP以前のような差はありません。今後（イタリアGP以降）についてはわかりませんが、少なくとも今週末のマシンはかなり近いマシンで戦えます。

　ハンガリーではチーム全体として苦戦を強いられましたし、2台ともQ1で落ちそうになっていたくらいだったので、普通のパフォーマンスではありませんでした。今週末はその点をしっかりと改善する必要があります」

　ハンガリーではもともとRB21が苦手とするコース特性であることに加え、タイヤをうまく使えなかったことで大苦戦を強いられた。フェルスタッペンですら予選8位に沈み、角田は16位Q1敗退で入賞できなかった。

　しかし、ベルギーGPではQ3に進んで予選7位に入り、決勝でもドライタイヤへの交換がチームの想定どおりできていれば、入賞は確実だった。コミュニケーションミスにより、そのチャンスを逃しただけだ。