宮田莉朋がカート時代から知る角田裕毅を語る「当時からあのまんま。彼の弱点は知っていた」

スーパーフォーミュラ＆スーパーGT
「最年少二冠王者」宮田莉朋インタビュー後編

◆宮田莉朋・前編＞＞「背中を押してくれたトヨタ会長モリゾウさんに感謝」

　2023年のスーパーフォーミュラとスーパーGT（GT500クラス）でチャンピオンを獲得し、最年少24歳での国内ダブル制覇を果たした宮田莉朋（りとも）。

　実は、幼少の頃からF1に興味を持ち、現在アルファタウリで活躍する1歳年下の角田裕毅とはカート時代から切磋琢磨してきた仲でもある。

　インタビュー後編では、これまであまり語られていなかった「宮田莉朋とF1」というテーマで話を聞いてみた。

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宮田莉朋がF1と角田裕毅について語ってくれた　photo by Kai Keijiroこの記事に関連する写真を見る──　F1を初めて見たのは、いつ頃ですか？

「僕が覚えているのは、2007年シーズンですね。ルイス・ハミルトンとフェルナンド・アロンソがマクラーレンでバチバチとやり合っていた時です。

　当時は地上波放送でF1の中継があって、毎試合テレビで見ていましたし、すべて録画もしていました。当時は小学2年生でしたけど、その時はすでにカートを始めていて、『F1ってカッコいいな』『ドライバーは過酷なんだな』と感じていました。

　なかでも衝撃的だったのは、その年にF1デビューしたハミルトンが僕の担任の先生と同じ年（22歳）だったことです。子どもながらに『22歳で世界の一番上のカテゴリーを走って、優勝をしているのってすごい！』と思いました」

──　その当時、憧れていたF1ドライバーはいましたか？

「特に誰というのはなくて、ドライバー全員を追いかけていましたね。ハミルトンは若くて速いし、レースでも優勝をする。しかも、いきなりトップチーム（マクラーレン）に入ってきたので、どういう経緯でポジションを掴んだのか興味が湧きました。『どうやったら、そういうふうに成り上がれるのだろう？』と思っていましたね。

　アロンソも『2年連続チャンピオンになったルノーから、なんでマクラーレンに移籍したんだろう？』とか、ハミルトンと争っているのを見て『相手はルーキーなのに、なんで互角なんだろう？』とか思って見ていました。