スーパーGT初優勝の23歳コンビは昔、バチバチのライバル同士だった。今では悔し涙を流す相棒を励ましあう仲

　鈴鹿サーキットでの第３戦から約２カ月のインターバルを経て、スーパーGTシリーズ第４戦は８月６日〜７日、富士スピードウェイに舞台を移して開催された。

　第４戦・富士は通常より長い450kmレースで、決勝は２時間40分を超える長丁場のバトルが展開。GT500クラスはトヨタ、ホンダ、日産の３メーカーがしのぎを削るなか、ナンバー37のKeePer TOM'S GR Supra（宮田莉朋／サッシャ・フェネストラズ）が大会を制した。

抱き合って喜ぶ宮田莉朋（左）とフェネストラズこの記事に関連する写真を見る　スーパーGTで勝つためには一発の速さ、強さだけでなく、積み重ねてきた経験も大きな要素となる。よって、表彰台の中央に立つドライバーは20代後半から30代が大半を占め、なかには40代を迎えたベテランも結果を残す。

　そのなかで今回、GT500クラスを制した宮田とフェネストラズは今季開幕時22歳で、ともにGT500クラス参戦３シーズン目。決して経験豊富というわけではないが、彼らは今の国内モータースポーツ界で最も注目を集めているふたりである。

　宮田莉朋（りとも）は2018年、サッシャ・フェネストラズは2019年からスーパーGTにフル参戦（初年度はGT300クラス）。今季から「トヨタ期待の若手コンビ」として37号車のチームメイトとなった。だが、もともとは別カテゴリーでチャンピオンをかけて死闘を演じたライバル同士だった。

　ふたりが初めて同じサーキットで戦ったのは、2017年のFIA F3ワールドカップ（通称F3マカオグランプリ）。アイルトン・セナやミハエル・シューマッハなど数多くのF1ドライバーを輩出してきたことで知られる伝統的なレースだ。この年のマカオには、現在F1で活躍するランド・ノリス、ミック・シューマッハ、周冠宇に加え、昨年の米インディカーチャンピオンであるアレックス・パロウも参戦していた。