「F1を目指す女子高生」小山美姫が20歳に。この２年の成長は？

　今から２年前、F1を目指す女子高生がいたのを覚えているだろうか？

　彼女の名は小山美姫（こやま・みき）。カートで速さを見せ、ホンダ『S660』のCMで制服姿のままドライビングの腕前を披露して注目を集め、今やFIA F2に参戦している牧野任祐（まきの・ただすけ）や福住仁嶺（ふくずみ・にれい）らと同じフィールドでレースをしていた。

　20歳になった彼女は、今、どうしているのだろうか？

20歳になった小山美姫は現在、女性ドライバー最速のひとり　彼女は、今年もFIA F4で戦っていた。

　５月の第３戦・富士スピードウェイでは、７位フィニッシュで初ポイント獲得を果たした。そして８月４日・５日に行なわれた第７戦と第８戦でも２戦連続で９位入賞を果たし、予選・決勝ともに着実にトップ10で戦う力を身に着けてきていることを見せつけた。

「第７戦ではベストタイムがトップ５に入る速さがありましたが、予選のタイムを見てわかるとおり、ものすごく僅差なのでオーバーテイクするのが非常に難しく、ポジションを上げることができませんでした。６位にはなれたレースだったと思います。激しいバトルが繰り広げられるなかで、粘り強さはあったけど、攻める強さが足りなかったのが敗因だと思います」

　その反省を生かして、第８戦では攻めの走りができたという。結果は同じ９位だったが、長いストレートのある富士スピードウェイで抜かれても、抜き返す強さを見せた。

　間違いなく、小山は女性ドライバーとしてではなく、周りの上位勢と同じレーシングドライバーとして同じフィールドで戦っていた。

「レース展開を一番に考えながら、駆け引きでは一度も引かずに攻めました。自分のなかで駆け引きの迷いがなかったので、終わってからの後悔もありませんでした」

　30台以上が参戦する激戦区の2018年FIA F4選手権で、入賞圏で戦うのは決して容易なことではない。７位入賞は日本のFIA F4選手権はもちろん、世界中のF4でも女性ドライバーとしては過去最上位だ。