日本人F1ドライバー候補３名は、チャンスを前に何を考えているのか (3ページ目)

　F1への最後の一歩。その一歩のために越えなければならないハードルはどのくらい高いと思うかと問うと、松下は即答した。

「そんなに高くないと思います。自分がどれだけ大きくなったか、それは結果で示せると思います。特にレース運びの面で、見てもらえればわかると思います」

　今年、ホンダの秘蔵っ子がヨーロッパへと初挑戦する――。それが19歳の牧野任祐（まきの・ただすけ）だ。

　2015年に日本のFIA-F4で圧倒的な速さを見せ、昨年は全日本F3に参戦しながらスーパーGTのGT500クラスにスポット起用されて、いきなり表彰台を獲得する非凡さを見せた。それが評価されて、今年FIA F3ヨーロッパ選手権（ユーロF3）に挑むことになった。マックス・フェルスタッペン（レッドブル）やエステバン・オコン（フォースインディア）、ランス・ストロール（ウイリアムズ）が輩出するなど、近年F1ステップアップのもっとも近道とされているカテゴリーだ。

「レースの映像を見ても全体的に激しいし、これから上に行こうっていう若いヤツがいっぱいいるんで、簡単ではないと思います。去年マカオGPに行ったときにも思いましたけど、すっごい速いヤツとかいますから。でも、やれないこともないとも思うんで、しっかり戦っていきたいなと思ってます」