菊花賞を圧勝したドゥレッツァは、本当に天皇賞・春の最有力候補と言えるのか？

　牡馬三冠のうち、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）は長距離戦ゆえ、「時代に合わない」と長く不要論が燻っている。しかしその一方で、三冠レースで唯一秋に行なわれることから「翌年につながる」と、重要視している競馬関係者も少なくない。

　現にここ10年を見ても、キタサンブラックやタイトルホルダーなど、菊花賞の勝ち馬がその後のＧＩ戦線で大いなる飛躍を遂げている。

　その菊花賞を昨年（10月22日）、ダービー馬タスティエーラ（牡４歳）に３馬身半差をつけて圧勝したのが、ドゥレッツァ（牡４歳）。過去10年の菊花賞で２着につけた着差としては、タイトルホルダーの５馬身差に次いで大きい。

　それだけに当然、ドゥレッツァにも今後のさらなる躍進が期待されている。その試金石となるのが、ＧＩ天皇賞・春（４月28日／京都・芝3200ｍ）だ。

　キタサンブラックも、タイトルホルダーも、菊花賞のあと、古馬になって最初のＧＩ挑戦がこの天皇賞・春だった。そして、いずれも見事に勝利し、飛躍への一歩を踏み出した。

　では、ドゥレッツァはどうか。

天皇賞・春で有力視されている菊花賞馬のドゥレッツァ。photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　ひとつ気になるのは、年明け初戦となった前走のＧII金鯱賞（３月10日／中京・芝2000ｍ）の敗戦だ。

　本番前のひと叩きと考えれば、２着という結果は上々に見える。だが、勝った馬から５馬身もの差をつけられての完敗。見せ場らしい見せ場もほとんどなかった。いかに"ひと叩き"とはいえ、この内容で「次につながる」と言えるのだろうか。

　関西競馬専門紙記者は、その点についてこう語る。

「菊花賞のあと、レースの反動が思いのほか大きくて、そこから回復に手間取ったという事情があるようです。おそらく金鯱賞当時も、その影響がいくらか残っていたのではないでしょうか。そのうえでの２着ですから、そう悲観することはないと思います」