菊花賞を圧勝したドゥレッツァは、本当に天皇賞・春の最有力候補と言えるのか？ (2ページ目)

　ただし、同専門紙記者は続けて、こんな見解も示した。

「菊花賞の勝ち方が余りにも鮮やかだったので、この馬にはこの先のＧＩ戦線での主役としての期待がかかっているかもしれませんが、あの菊花賞をよくよく分析すれば、この馬にそれほどの高い評価を与えていいものなのか。少なくとも２着馬との間に、３馬身半ほどの能力差はない、と見ています」

　同専門紙記者は、ドゥレッツァが菊花賞を制した最大の要因について「競馬がうまくいった」ことだと言う。

　確かにドゥレッツァは菊花賞の際、外枠からいち早く先行してハナに立ち、自分のペースに持ち込んだ。あとは、内ぴったりの経済コースを直線の勝負どころまで追走。そのまま余計なことは何もせず、レースの流れに乗ってゴール板をトップで駆け抜けた。

　長距離戦では、どれだけスムーズにレースの流れに乗れるかが大事とされる。それを、レースで一番うまく実践したのが、ドゥレッツァだったというわけだ。

　見方を変えれば、道中の位置取り、ペース判断等において、抜群の手腕を発揮した主戦のクリストフ・ルメール騎手の、いわゆる"ルメール・マジック"による勝利だったと言えるかもしれない。

　要するに、菊花賞で見せた圧勝劇は、いくつかのプラスアルファの要素があってのこと。２着以下との３馬身半差というのも、純粋な力量差ではなかった――より簡単に言えば、菊花賞での見た目ほど、ドゥレッツァが能力的に抜きん出ているわけではない、ということだ。

　気になることは、もうひとつある。"世代間の比較"である。

　今年に入って、「明け４歳世代は強くない」と言われるようになった。年明けの重賞戦線において、４歳世代がほとんど結果を出せていないからだ。

　皐月賞馬のソールオリエンス（牡４歳）や、ダービー馬のタスティエーラが振るわないことも、そうした声を助長させている。

　ソールオリエンスは皐月賞を制したあと、ダービーで２着、菊花賞でも３着と上位争いを演じるも、古馬との初対戦となったＧＩ有馬記念（12月24日／中山・芝2500ｍ）では８着と完敗。４歳になってからも、ＧII中山記念（２月25日／中山・芝1800ｍ）で４着、ＧＩ大阪杯（３月31日／阪神・芝2000ｍ）でも７着に沈んだ。

　タスティエーラも、皐月賞で２着、ダービーで戴冠を遂げて菊花賞でも２着と奮闘するも、上の世代との対戦となる有馬記念で６着。明け４歳初戦の大阪杯では１番人気に支持されながら、11着と惨敗を喫した。

　こうした状況から、ドゥレッツァもこれら同世代に完勝したからといって、それほど高く評価していいのか、という疑問が生まれる。