日本人F1ドライバー誕生のため
「シートを用意する」ホンダの本気度

　ホンダは本気だ――。日本人F1ドライバーを復活させる、その目標に向かって全力で突き進んでいる。

　2017年、ホンダは育成プログラム「HFDP（ホンダ・フォーミュラ・ドリーム・プロジェクト）」の一環として、３人の若手ドライバーたちをヨーロッパへと挑戦させる。従来の松下信治（まつした・のぶはる／GP2）、福住仁嶺（ふくずみ・にれい／GP3）に加え、秘蔵っ子ともいえる牧野任祐（まきの・ただすけ／ユーロF3）も送り込み、今季の実績で彼らのなかから2018年にF1昇格を果たさせようというわけだ。

ホンダのドライバーとして2004年のアメリカGPで３位表彰台を獲得した佐藤琢磨「３人にはチャンピオンを獲りにいきなさいと言っています。３人とも獲れるポテンシャルがあるんですから」

　ホンダのモータースポーツ活動を統括する、山本雅史モータースポーツ（MS）部長はそう語る。

　彼らがF1へと昇格するためには、F1のスーパーライセンスを取得するために課せられている「過去３年間でスーパーライセンスポイント40点」が必要となる。それに照らし合わせれば、松下と牧野にはそれぞれランキング２位以上となれば、その条件をクリアするチャンスがある。

「とにかく、３人ともスーパーライセンスポイントを取ってこいということです。福住には（特例以外では来季F1昇格のチャンスがないので）申し訳ないと思っていますけど、松下と牧野には同じレベルでチャンスがあると思っています」