弱小チームにもテキサス魂あり。佐藤琢磨がインディ後半戦に手応え (5ページ目)

　序盤からコースで次々とオーバーテイクを実現、一時は８位にまで順位を上げていた（最終順位は17位）。ちなみに、テストで120周を走り込んだ同じホンダ勢のレイホールは、予選６位から３位フィニッシュと、すばらしい結果を残している。

　琢磨が今回上位フィニッシュを逃したのは、ピット・スピード制限違反のペナルティを２回も受けたからだが、それも琢磨のミスではなかった。

　ロード・アメリカのピットロードは上り坂、制限速度は時速50マイルだ。琢磨がピット入口前で44マイルまで減速したあと、上り坂によるスピードダウンをカバーしようとリミッターのボタンを押すと、コンピューターがエンジンを加速させ、50.1マイルが出てしまっていたというのだ。

　２回とも計測値は50.1マイル。それは彼らのコンピューター・セッティングが本当にギリギリまで攻めたもので、ある意味では“ほぼ正確”だったとも言える。インディカーが“お咎めナシ”とする50.05マイルになるよう設定がされていたからだ。

「今回、プラクティス３回目にして僕らのマシンは非常によくなった。走行１日目はどうなっちゃうことかと心配したほどだったけど……。僕らのチームはずっとロードコースを苦手にしてきた。しかし、今回は本当にいいマシン・セッティングを見つけることができたと思う。だから残りのロードレース３戦が楽しみだ。