【日本シリーズ】「目も合わせなかった」 山本祐大が明かした日本一達成の舞台裏 親友・牧秀悟との友情も封印

　日本一を決めたのは、空振り三振だった。そのウイニングボールを受け止めたのが、ソフトバンクの捕手・山本祐大だった。

　最後の一球がミットに収まった瞬間、山本祐は腹の底から声を上げ、拳を突き上げ、そして笑った。喜びが全身を駆け巡る。マスクを勢いよく後方へ放り投げ、マウンドへ駆け寄ると、守護神・杉山一樹と固く抱き合った。

「個人的な思いもいろいろあったなかでしたけど、なんとかチームの日本一に貢献したいと思っていました」

　個人的な思い──あえて、それ以上の言葉は口にしなかった。

日本シリーズ第４戦、4回裏に同点となる２点三塁打を放ち雄叫びを上げるソフトバンク・山本祐大　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【激動の１年を締めくくる一打】

　DeNAの正捕手が、シーズン途中にまさかのトレードでソフトバンクへ。電撃移籍が発表されたのは、５月12日の午前10時30分だった。

　あれから約５カ月半。10月28日午後８時33分、ソフトバンクはDeNAを４勝０敗で退け、２年連続の日本一に輝いた。山本は言う。

「今年のシーズンに入った時には想像できないような１年間を過ごしました。感謝の気持ちでいっぱいです」

　その声は、少しかすれていた。

「打った時、すごく気持ちが高ぶって叫んでしまったので、ちょっと喉が痛いなとは思いますが、うれしかったです」

　日本一を決めた第４戦。山本祐はバットでも大きな仕事をやってのけた。

　２点を追う４回裏、目の前で栗原陵矢が敬遠され、二死一、二塁の場面で山本祐に打順が回ってきた。同点の走者を出してまで、自分との勝負を選んだ古巣DeNA。その選択に、燃えないはずがなかった。

「気持ちが熱くなるものがありました」

　相手は、シーズン序盤まで同じユニフォームを着ていた平良拳太郎と松尾汐恩のバッテリー。配球を読んでいたわけではない。それでも、外角高めに投じられた釣り球を逃さず、素直に打ち返した。いや、魂を込めて打ち砕いた。

　打球は右翼線を破る同点の２点適時三塁打。山本祐は鬼の形相で二度も吠え、何度も拳を握りしめた。