ホンダ勢トップの佐藤琢磨。インディ第３戦は「望み得る最高の成績」

インディカー・シリーズ第３戦ロングビーチGPで５位となった佐藤琢磨　アメリカの西海岸にあるアメリカ第２の都市ロサンゼルス。そこからさほど離れていない場所にロングビーチはある。

　この海沿いの街は、華々しいストリートレースを開催する街として、アメリカばかりか世界にその名を知らしめている。今から42年前の1975年にフォーミュラ5000というアメリカのトップ・フォーミュラ・カーによるレースを行なった後、1976年からはF１グランプリの舞台として1983年までレースを開催し続けたからだ。

　1984年からはインディカーのレースを行なってきたロングビーチだが、2013年にひとつの歴史が作られた。佐藤琢磨が日本人ドライバーとして初めてインディカー・シリーズのレースで優勝を飾ったのだ。

　元F１ドライバーの琢磨だが、インディカーに来て以来、彼が得意にしているのはストリートとオーバルだ。どちらも壁を恐れず豪快に走らなければならないが、そのためにはマシンを緻密にセッティングする能力が求められる。技術面の理解度の高さと思い切りのいいドライビングは、どちらも琢磨の強みなのだ。