【F1】2016年シーズン分析。フェラーリの王座奪還はあるのか？

2016年シーズン・10大注目ポイント＠前編

　F1の2016年シーズンは３月18日～20日、メルボルンでのオーストラリアGPで幕を開ける。開幕まで残り約２ヶ月、ファンにとっては待ち遠しい日々が続く。そこで今回は、2016年シーズンの注目ポイントを10点、ピックアップしてみた。

昨年は３勝を挙げて復活を遂げたフェラーリ（１）メルセデスAMGの覇権は続くのか？

　2015年シーズンはメルセデスAMGが19戦16勝を挙げ、18戦でポールポジションを獲得。２年連続してダブルタイトルを制覇した。その圧倒的強さは、「F1を退屈にした」とさえ言われるほどだ。今シーズンも彼らの覇権は続くのだろうか？

　F1パドックでは、「彼らのアドバンテージはあと数年続く」というのが、大方の見方だ。その原動力は、やはりパワーユニット（PU）にある。

　エンジンの排ガスで回すタービンと、その回転力で吸気を圧縮するコンプレッサーをPUの前後に分けて配置し、タービンに接続するMGU-H（※）の性能を高めた。そのため、メルセデスAMG製PUは基本的なパワーだけでなく、エネルギー回生システムの効率にも優れ、なおかつ信頼性も高い。そして冷却に優れているため、空力的にも優しい。

※MGU-H＝Motor Generator Unit-Heatの略。排気ガスから熱エネルギーを回生する装置。

　メルセデスAMG製PUを使う、あるカスタマーチームのエンジニアはこう語る。

「メルセデスAMGのPUは、2014年の新規定スタート時から大きなアドバンテージがあった。現在のレギュレーションでは毎年48％の変更が認められているとはいえ、根本的な構造変更は難しい。他メーカーがその差を取り戻すのには、２～３年はかかるだろう」