『ウマ娘』でもハングリー精神に満ちたタマモクロスの快進撃 芦毛のライバルとの激闘には列島が熱狂
蘇る名馬の真髄
連載第20回：タマモクロス
かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第20回は、1988年にＧⅠを３連勝し、オグリキャップとも熱戦を繰り広げたタマモクロスを振り返る。
天皇賞・秋でオグリキャップ（左）との「芦毛対決」を制したタマモクロス（右） photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る『ウマ娘』のタマモクロスは、とにかく気力とハングリー精神に満ちた性格の持ち主だ。小さい頃、金銭的に恵まれない環境で育ったこともあり、気の強さが芽生えたという。
こうしたキャラクターは、モデルとなった競走馬・タマモクロスの生い立ちを反映している。たとえば「金銭的に恵まれない環境で育った」というプロフィールについては、タマモクロスを生産した錦野牧場が、同馬の活躍を前にして経営難で倒産した背景が関係しているのだろう。
そんな競走馬・タマモクロスを語るうえで欠かせないのは、オグリキャップとのライバル関係だ。なかでも、２頭の初対決となった1988年のＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）は、大きな盛り上がりを見せた。
タマモクロスは、デビューから順風満帆だったわけではない。４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）の秋までは８戦１勝と、下級クラスでもがく日々が続いていた。
しかし、９戦目に７馬身差の圧勝劇を演じて２勝目を挙げ、続く条件クラスの特別戦でもまたも後続に８馬身差をつけて大勝すると、一気に秘めた能力が開花。すかさず挑んだ初重賞のＧⅡ鳴尾記念（阪神・芝2500ｍ）でも６馬身差で完勝した。以降、ＧⅢ京都金杯（京都・芝2000ｍ）、ＧⅡ阪神大賞典（阪神・芝3000ｍ）を勝って重賞３連勝を飾り、さらにはＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）、ＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）まで制覇し、一躍トップホースへと上り詰めた。
向かうところ敵なし。そんななかで挑んだのが、10月の天皇賞・秋だった。ここで初めて、オグリキャップと戦うことになる。
