『ウマ娘』でも「女帝」と呼ばれるエアグルーヴ　牝馬時代の扉を開いた歴史的戴冠

蘇る名馬の真髄
連載第10回：エアグルーヴ

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第10回は、日本競馬の牝馬の歴史に新たな１ページを刻んだエアグルーヴである。

牡馬一線級相手の天皇賞・秋を制した「女帝」エアグルーヴ　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　作中では「女帝」と呼ばれ、母も数々の偉業を成し遂げた伝説の存在......。そんな背景を持つのが、『ウマ娘』のエアグルーヴだ。

　モデルとなった競走馬・エアグルーヴは、まさにこのようなストーリーの持ち主。平成の競馬を見てきたファンなら、ほとんどの人がよく知っているプロフィールだろう。

　1995年〜1998年に活躍したエアグルーヴは、まさに名家の血筋を受け継ぐサラブレッドだった。母ダイナカールは、1983年のオークス（東京・芝2400ｍ）の勝ち馬。その牝馬に、実績豊富な種牡馬トニービンを掛け合わせて誕生したのがエアグルーヴである。同馬はデビュー後、その強さから「女帝」と呼ばれるようになった。

　最初に大きなタイトルを獲得したのは1996年。４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）の時に挑んだＧⅠオークス（東京・芝2400ｍ）だった。このレースを勝利して「母娘２代制覇」を飾ったのである。

　これだけでも十分に大きなトピックだが、やはりこの馬を語るうえで欠かせないのは、その翌年に勝利したＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）だろう。

　近年、アーモンドアイをはじめ、クロノジェネシス、ジェンティルドンナ、ブエナビスタ、ウオッカ、ダイワスカーレットなど、2000年以降は牡馬をなぎ倒す名牝が次々に登場してきている。しかし、1990年代まではまったく違う光景だった。牡牝の差は今以上に圧倒的なものがあり、特に2000ｍ以上の混合ＧⅠで牝馬が勝つことは滅多になかった。

　その大きな壁を越えたのが、エアグルーヴの制した天皇賞・秋である。