【競馬予想】別定戦となった新潟記念は豪華メンバーが集結　充実の５歳牝馬に一発の期待

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――夏の新潟開催もいよいよ最終週。フィナーレを飾る重賞は、サマー2000シリーズ第５戦のＧIII新潟記念（８月31日／新潟・芝2000ｍ）です。

大西直宏（以下、大西）昨年まではハンデ戦で行なわれ、"波乱含み"の重賞という認識でした。それが、今年から別定戦に変更。予想のうえでは、その条件変更が大きなポイントになると思いますし、これまでの傾向からも何かしらの変化が生じるのではないでしょうか。

――確かに過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気で勝ったのは2018年のブラストワンピースだけ。馬連や３連単では好配当が頻繁に飛び出しており、"荒れる"イメージが強いレースでした。そうした傾向にも変化が見られそうですが、まずは今年の出走メンバーをご覧になっての率直な印象を聞かせてください。

大西　例年に比べて、メンバー全体のレベルは明らかに高いと思います。年々夏の暑さが厳しくなっているなか、まだまだ残暑が厳しいこの時期に、秋の大舞台を見据えた強豪が多数エントリーしてきました。それはやはり、"ハンデ戦→別定戦"への変更が要因であることは間違いないでしょう。

――おっしゃるとおり、サマー2000シリーズのチャンピオンを目指す面々に加えて、無傷の３連勝中のエネルジコ（牡３歳）、ＧＩヴィクトリアマイル（５月18日／東京・芝1600ｍ）２着のクイーンズウォーク（牝４歳）、ＧＩ馬のブレイディヴェーグ（牝５歳）など、これまでにないほどの豪華メンバーが集結しました。

大西　そうした顔ぶれがそろったのは、開催時期と新潟・芝2000ｍという舞台であることも大きいと思います。ここを下半期の始動戦とすれば、ＧＩ天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）に向けては十分なレース間隔がとれますし、条件的にも同じ左回りの2000ｍ戦ですからね。

　もともと天皇賞・秋の前哨戦としては、ＧIIオールカマー（９月21日／中山・芝2200ｍ）や、ＧII毎日王冠（10月５日／東京・芝1800ｍ）がありますが、コースや距離の違い、本番までの間隔といった点において、それらへの出走に二の足を踏んでいた陣営にとっては、このレースが"魅力的な選択肢"に映った、ということは想像に難しくありません。

――そういった実力馬の参戦事情も含めて、大西さんが中心視しているのはどのあたりでしょうか。

大西　最も注目しているのは、３戦３勝のエネルジコ。この馬の参戦には、非常に興味深いものを感じます。