【競馬予想】ＧＩ大阪杯でクロワデュノールは汚名を返上できるのか　「状態に関しては言い訳できないレベルにある」

　昨年のダービー馬クロワデュノール（牡４歳）と、一昨年のダービー馬ダノンデサイル（牡５歳）による"ダービー馬対決"が注目されるＧＩ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）。その勝負の行方はともかく、戦前において「負けられない」という気持ちがより強いのは、クロワデュノールのほうだろう。

　昨春のＧＩ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）までは、おおよそ順風満帆だった。ＧＩ皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）こそ、ミュージアムマイルの強襲に屈したが、ダービーでは強い競馬を見せて快勝。５戦４勝、２着１回、うちＧＩ２勝という断然の成績を残して、世代最強馬であることを印象づけた。

　というか、この時点で世代の枠を超えてこの先の日本競馬の"中心"に、という期待までかけられる存在となった。そして、そんな期待に応えるべく、秋にはＧＩ凱旋門賞（10月５日／パリロンシャン・芝2400ｍ）に挑戦することを表明。それだけの期待感が陣営にもあったことは間違いない。

昨年のダービーではすばらしい走りを披露したクロワデュノール　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　ところが、注目の凱旋門賞で14着と惨敗。それを機に、少しずつ歯車が狂い始めていく。巻き返しを図った帰国初戦のＧＩジャパンカップ（11月30日／東京・芝2400ｍ）でも、上位２頭とは差をつけられての４着に終わった。

　結果、ファンの間では「大して強くない」とか、「成長がない」「早熟か」といった声が聞かれるようになった。

　はたして、クロワデュノールは本当にそこまでの馬なのか。

　その意味では、クロワデュノールにとって"ダービー馬対決"として注目を集める大阪杯が汚名を返上する絶好の舞台となる。それゆえ、「負けられない」という思いが強いのは明らかだ。

　では、クロワデュノールに勝算はあるのか。

　まずは、前走のジャパンカップを振り返ってみたい。驚異のレコード勝ちを決めたカランダガンから３馬身半差離されての４着という結果は、額面どおりの評価でいいのだろうか。

「いや、そうではありません。あの４着は"負けて強し"の内容でした」

　そう語るのは、関西の競馬専門紙記者だ。