【競馬予想】ＧＩ大阪杯でクロワデュノールは汚名を返上できるのか 「状態に関しては言い訳できないレベルにある」 (2ページ目)
専門紙記者はその理由について、同レースが引っかかり気味に逃げたセイウンハーデスによって、前半1000ｍの通過タイムが57秒６という、超のつくハイペースだったことについて触れ、こんな見解を示す。
「それほど速い前半の流れを、クロワデュノールは終始４番手くらいで追走していました。おかげで、最後は後方に構えていた馬に差されて４着となったわけですが、逃げ馬をはじめ、２～６番手までの好位で運んだ馬で掲示板を確保したのは、この馬だけです。
あのハイペースは、明らかに後方待機の馬に味方しました。にもかかわらず１頭だけ、すなわちクロワデュノールだけは、馬券圏内（３着以内）から外れたとはいえ、４着に踏みとどまった。まさしく"負けて強し"だったと思います」
また、このときのクロワデュノールは凱旋門賞からの帰国初戦で、決して万全な状態ではなかった。ギリギリまでレースの出否を明らかにしなかったのも、そのためだ。そういった点も加味すれば、専門紙記者の"負けて強し"という評価も頷ける。
そこへいくと、ジャパンカップ後のＧＩ有馬記念（12月28日／中山・芝2500ｍ）をパスして休養にあて、ここに目標を絞ってきた今回は、かなりの好転が見込める。実際、この中間の調整過程をつぶさに見守ってきた先の専門紙記者もこう語る。
「この先のＧＩにも出走する予定があるため、いくらか太めにつくっていますが、状態に関してはジャパンカップの頃よりも、かなりいいと思います。休み明けがどうか、という心配はあるものの、言い訳できないレベルの出来にあるのは間違いないでしょう」
今回は舞台となる阪神競馬場も、関西圏での競馬も初めてとなるが、もともとクロワデュノールは関西馬。長距離輸送がないことを考えれば、プラス要素も大きいだろう。
さまざまな憶測が飛んでいた鞍上については、デビュー以来手綱をとってきた主戦の北村友一騎手が今回も務める。正式決定が遅れたことは、ダービー以降の敗戦が何かしら影響していることは想像に難くない。
「これまでのクロワデュノールのレースにおいて、騎手がうまく乗ったから勝てた、というのはほとんど記憶にありません。そうなると、もし今回負けたら、北村騎手はもう二度とクロワデュノールに乗れない可能性があります。北村騎手にとっては、それこそ背水の陣です。
大切なことは、馬の強さを信じて腹をくくって乗れるかどうか。結果は、そこにかかっていると思います」
ダノンデサイル以外にも、侮れない伏兵陣が名を連ねる大阪杯。クロワデュノールは、かつて「１強」と称されたときのような"エースの輝き"を取り戻せるのか。今年のＧＩ戦線を占ううえでも、見逃せない一戦となる。
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