【競馬予想】桜花賞は「３強」で決まるのか!?　実績ある伏兵２頭が一角崩しに虎視眈々

　３歳牝馬クラシックの第１弾、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月13日に行なわれる。

　今年の３歳牝馬戦線は有力馬が目まぐるしく変わって、ずば抜けた存在がいない状況と言える。そんななかにあって、最有力候補と目されているのは、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月８日／京都・芝1600ｍ）を制して、２歳女王となったアルマヴェローチェ（牝３歳）。スポーツ報知の水納愛美記者もこう語る。

「桜花賞は過去５年で、阪神JFからの直行組が３勝、５連対しています。昨年の勝ち馬ステレンボッシュ、２着アスコリピチェーノも直行組。今年も阪神JFを勝って、そこからの直行ローテで挑むアルマヴェローチェが中心的な存在になると見ています。

　阪神コースは未経験ですが、陣営はデビュー前から操作性の高さを絶賛。舞台替わりがマイナスになるとは思えません。また、当日の天気は下り坂の予報。アルマヴェローチェはハービンジャー産駒で、洋芝での実績もあるため、馬場が渋っても苦にしないでしょう。やはり、同馬の信頼度は高いです」

　ただし、水納記者は他にも有力候補がいると言う。

「ＧIIIフェアリーＳ（１月12日／中山・芝1600ｍ）の覇者エリカエクスプレス（牝３歳）と、ＧIIIクイーンＣ（２月15日／東京・芝1600ｍ）を快勝したエンブロイダリー（牝３歳）です。

　前者はフェアリーＳの勝ち方が圧巻でした。軽く促しただけでラクに後続を突き放して、３馬身差をつけて完勝しました。後者もクイーンＣにおいて、２番手追走から長く脚を使って、お手本のような競馬を見せて勝利。２歳時と比べて、スタートが改善されている点も評価できます。

　桜花賞では、アルマヴェローチェに、この２頭を加えた３頭が上位争いを演じるのではないか、と考えています」

　しかし、クラシック戦線において「３強」が並び立つことは決して多くない。過去10年の結果を振り返ってみても、上位人気３頭で決まったのは一度だけ。伏兵の台頭も頻繁に見られ、３連単では好配当がしばしば生まれている。

　水納記者もそうした状況を鑑みて、有力３頭に割って入る可能性がある穴馬候補を２頭、ピックアップした。１頭目は阪神JFで１番人気に推されながら、16着と大きく人気を裏切ったブラウンラチェット（牝３歳）だ。

桜花賞での巻き返しが期待されるブラウンラチェット　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る