宝塚記念は「ひと筋縄ではいかない」 激走馬のヒントはレースの歴史のなかに隠されている (2ページ目)

　その代表例を挙げれば、古くは1991年のレースを制したメジロライアンがいる。同馬は前年の牡馬三冠レースで、３着、２着、３着とあと一歩及ばなかった。さらにその後、有馬記念で２着、天皇賞・春も４着と惜敗。「ＧＩでは少し足りない」という評価が定着しかけたところ、ＧＩ６戦目となる宝塚記念で見事に戴冠を遂げた。

　2001年の勝ち馬メイショウドトウもそうだ。2000年の宝塚記念から、天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）、ジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）、有馬記念、そして2001年の天皇賞・春と、同馬はＧＩ５戦連続２着。すべて、宿敵テイエムオペラオーの後塵を拝した。だが、同馬もＧＩ６戦目にして、ついに"打倒テイエムオペラオー"を果たした。それが、2001年の宝塚記念だった。

2001年の宝塚記念は、メイショウドトウ（赤帽）が宿敵テイエムオペラオ―（青帽）を退けて初の戴冠を遂げた　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　この２頭ほどドラマチックではないものの、ほかにもマーベラスサンデー（1997年）やダンツフレーム（2002年）、アーネストリー（2011年）、ミッキーロケット（2018年）など、ＧＩタイトルに恵まれなかった馬たちの多くが宝塚記念で激走。悲願のＧＩ初制覇を成し遂げている。

　つまり、宝塚記念というのは、ＧＩ戦線で勝ちきれなかったり、くすぶっていたりしていた馬たちが"生涯に一度"とも思えるような激走を見せる舞台なのである。その歴史的な事例にならえば、今年も面白そうな馬が２頭いる。

　ディープボンド（牡７歳）とソールオリエンス（牡４歳）である。

　ディープボンドは、すでにＧＩ参戦15戦を数える。しかし、天皇賞・春で３回、有馬記念で１回と２着は計４回あるものの、一度もＧＩを勝ったことがない。宝塚記念で"悲願達成"というドラマ性を考えれば、この馬が最も魅力的な存在に映る。

　一方、ソールオリエンスは昨年の皐月賞馬。そうなると"悲願達成"というキーワードから外れるが、ＧＩ戦線で勝ちきれず、くすぶった状態が続いているという点においては、過去の激走馬に少し似ている。今や「弱い」とされる現４歳世代の象徴のように言われているが、大舞台でリベンジを果たすエネルギーは、この馬にもあるはずだ。