本命不在の短距離戦線　スプリンターズＳで人気のナムラクレアは真の女王になれるか

「本命不在」「大混戦」と言われる今年のＧＩスプリンターズＳ（10月１日／中山・芝1200ｍ）。そうした状況のなか、最も人気を集めそうなのは、ナムラクレア（牝４歳）だ。

　レースの行方を占う意味でも、この馬をどう評価するかが最大のポイントと言えるだろう。

　芝1200ｍのスプリント戦に限れば、ここまで８戦５勝（他、２着１回、３着１回、５着１回）。そのうち、重賞が４勝。ＧＩ戦にしても勝ち鞍こそないものの、今年のＧＩ高松宮記念（３月26日／中京・芝1200ｍ）２着という実績がある。ＧＩで１番人気に支持されるだけの実力と実績は十分に備えていると言える。

ナムラクレアはスプリント界の新たな女王となれるかこの記事に関連する写真を見る　前走のＧIIIキーンランドＣ（８月27日／札幌・芝1200ｍ）も強かった。

　スタートして先行集団のすぐ後ろにつけ、３角あたりから大外を回って徐々に進出。４角では４番手まで上がって、前を行く馬たちを射程圏内に捕らえた。そして、直線半ばでギアをトップに入れるや、メンバー最速の上がりをマーク。ワンランク上の末脚を繰り出して、２着以下をねじ伏せた。

　まさしく"ねじ伏せた"――その表現がピッタリくるような完勝だった。

　あのキーンランドＣの鮮やかな勝ち方を見て、次のスプリンターズＳも「この馬でいける」と思ったファンは少なくないだろう。

　だが一方で、この完勝劇にはもうひとつ、違う見方がある。関西の競馬専門紙記者が言う。

「（キーンランドＣは）馬場適性の差が出たレースでしたね。もともと速い時計の出にくい札幌の洋芝に加え、当日はほとんどの馬が馬場の内側をあけて走るような、重く、荒れた馬場でした。ナムラクレアはこういう馬場が得意なんですよ。