波乱傾向にある神戸新聞杯　穴党記者は非凡な末脚を秘めた人気薄２頭の大駆けに期待

　３歳クラシック最終戦のＧＩ菊花賞（10月22日／京都・芝3000ｍ）への出走権をかけたトライアル戦、ＧII神戸新聞杯が９月24日に行なわれる。

　過去３年は京都競馬場の改修工事による影響で、中京競馬場の芝2200ｍで施行されてきた同レース。今年は４年ぶりに本来の舞台となる阪神・芝2400ｍで行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は６勝、２着１回とかなりの強さを見せている。ただし、一昨年はダービー馬のシャフリヤールが４着に敗れ、昨年も１番人気が馬群に沈んで馬連の配当が３万円を超える"大荒れ"となり、近年は波乱傾向にある。

　それゆえ、日刊スポーツの奥田隼人記者も「（今年も）そうした傾向が続くのか、注目のレースです」と言って、こう語る。

「過去10年で１番人気は６勝、２着１回と好成績を残しているとはいえ、2021年からは連敗中。加えて、2020年は14番人気のロバートソンキーが３着、2021年には８番人気のモンテディオが３着、2022年にも12番人気のヤマニンゼストが２着に入るなど、ここ数年は人気薄馬が波乱を演出しています。

　そして今年の３歳馬も、牝馬はリバティアイランドの１強ムードですが、牡馬はまだまだ混戦模様。どの馬にもチャンスがあり、近年と同じく穴馬の台頭があってもおかしくありません」

　実際、今年はＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）で３着と好走したハーツコンチェルト（牡３歳）、ＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）の覇者ファントムシーフ（牡３歳）、ＧII京都新聞杯（５月６日／京都・芝2200ｍ）を勝ったサトノグランツ（牡３歳）あたりが人気を集めそうだが、いずれも今回はダービー以来の休み明け。しかも、それぞれ一長一短あり、全幅の信頼を置くまでには至らない。

　となれば、春以降に力をつけてきた馬など、意外な存在による逆転劇があっても不思議ではない。そこで、奥田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。

「まず気になるのが、ビキニボーイ（牡３歳）です。昨年の２歳時にはＧIII札幌２歳Ｓ（札幌・芝1800ｍ）で６着に入るなど中央でも善戦していましたが、年明けに１走したあと、地方の兵庫競馬に転入。以降、地方のダート戦を走りながら地道に力をつけてきました。