小倉記念は荒れる。高配当を演出するのは、逃げ宣言の「大穴」と格上挑戦の「中穴」

　今週から夏の小倉開催がスタート。そのオープニングを飾る重賞は、サマー2000シリーズ第３戦のＧIII小倉記念（８月13日／小倉・芝2000ｍ）だ。

　過去10年の結果を振り返ってみると、ハンデ戦ということもあってか、１番人気は２勝、３着２回とやや苦戦傾向。その分、波乱となることが多く、３連単では高配当が何度となく生まれている。2020年には10番人気のアールスターが勝利し、２着に６番人気のサトノガーネット、３着に13番人気のアウトライアーズが入って、130万円超えの高額配当が飛び出している。

　そうした状況ゆえ、デイリー馬三郎の吉田順一記者は、昨年の勝ち馬で今年も上位人気が予想されるマリアエレーナ（牝５歳）に懐疑的な目を向ける。

「マリアエレーナにとっては連覇を目指す一戦となりますが、昨年は54kgだった斤量が今年は56.5kg。小柄な牝馬としては、酷量と言っていいでしょう。

　それに、前走のＧIII鳴尾記念（６月３日／阪神・芝2000ｍ）では、好位２番手を追走しながら、逃げて２着に粘ったフェーングロッテンを捕まえきれずに５着。そのレースぶりからして、正攻法で横綱相撲をしていい（結果が出る）タイプではなさそう。そうなると、人気を背負って同様のスタイルでレースを運びそうな今回も盤石とは言えません。

　そうしたことを踏まえると、前走よりもメンバーが緩和されるとはいえ、期待よりも不安のほうが大きいです」

　人気馬の死角が浮き彫りとなるなか、今週は台風の影響も心配される。馬場次第では一段と波乱ムードが増すが、吉田記者はその辺りについてはどう見ているのだろうか。

「週中に九州の西側を通過した台風６号の影響は思ったほどなく、レース当日については台風７号がどう影響するか、といったところ。ただ、その状況は読みづらく、現状では思ったほどの雨量はないのではないかと踏んでいます。

　第３回開催ということもあって、例年以上に使用されていて、オール野芝の馬場は不ぞろいな面もありますが、好コンディションで迎えられると思います。芝自体の強さは、中京競馬場と同様、やってみないとわからない部分がありますが、野芝の根っこの部分と路盤の硬さからすれば、時計の出る軽い芝で施行されると判断していいでしょう」