レパードＳは高配当ゲットのチャンス！　穴党記者は人気の盲点となる実力馬２頭をゲキ推し

　夏の新潟開催２週目に行なわれる重賞は、３歳馬によるＧIIIレパードＳ（８月６日／新潟・ダート1800ｍ）だ。過去にはここをステップにして、その後のダート重賞戦線で飛躍を遂げた馬も数多くいて、見逃がせない一戦となる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着３回、３着１回と、その信頼度は高い。だがその一方で、伏兵の台頭も頻繁に見られ、３連単では高配当が続出している。そうしたレースの傾向について、競馬研究の藤田浩貴記者はこう語る。

「最近は６年連続で７番人気以下の馬が連対中で、１番人気が好成績を残しているわりには、荒れる傾向が強くなっているレースと言えますね。その要因としては、暑い時期で調整面での難しさがあるうえ、器用さの求められる新潟・ダート1800ｍのコース形態が大きく作用していると思います」

　そして藤田記者は、今年もひと筋縄とはいかないと見て、人気を集めそうな面々について懐疑的な目を向ける。

「今年は、エクロジャイト（牡３歳）やミスティックロア（牡３歳）あたりが上位人気を形成しそうですが、前者はもまれ弱さがあって、好走には注文がつきます。後者もまた、ゲート不安に加えて、前走ではキックバックを気にしていたのが引っかかります。それぞれ、条件が向けばそれなりに好走できると思いますが、過信は禁物でしょう」

　では、藤田記者が期待するのはどういった馬なのか。厳選してピックアップしたのは、人気の盲点となりそうな実力馬２頭だ。

「まずは、ライオットガール（牝３歳）です。昨年10月に、デビュー２戦目の未勝利戦（阪神・ダート1800ｍ）を勝利。その後、１勝クラスでは壁を感じる内容が続いていましたが、ひと息入れた今春の復帰戦で３着と好走して以降の充実ぶりには、目を見張るものがあります。

　６月には牝馬限定戦とはいえ、古馬が混じっての２勝クラス（６月10日／阪神・ダート1800ｍ）を快勝。３歳馬がこの時期、ダート戦線の準オープンにまで出世するのは稀なことです。