宝塚記念でイクイノックスを脅かす存在。タフな舞台が合う伏兵２頭の一発に期待

　上半期の総決算となるＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月25日に行なわれる。

　今年は、現在世界ランキング１位のイクイノックス（牡４歳）が参戦。断然の存在として中心視されている。

　昨秋に天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）、有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）とＧＩ２連勝を飾ると、今春には海外ＧＩのドバイシーマクラシック（３月25日／UAE・芝2410ｍ）を圧勝。世界中を驚かせ、宝塚記念のファン投票では史上最高の票数を獲得して断トツの１位だった。

　そしてこの中間は、美浦トレセンの坂路コースが改装のために閉鎖中ということもあって、早めに栗東トレセンに入厩。精力的に調整メニューを消化して、万全の態勢を整えている。

　となれば、下馬評で「一強」とされるのも当然だろう。だが、そんなイクイノックスにも懸念材料がないわけではない。

　まず、イクイノックスの父キタサンブラックが宝塚記念に２度出走しながら、２番人気で３着（2016年）、１番人気で９着（2017年）と敗戦。同馬の戦歴を考えれば、不得手な舞台であったことは間違いない。もし、そのDNAを継承しているとしたら......。

　さらに、過去10年で１番人気はわずか２勝。敗れた馬のなかには、前出のキタサンブラックの他、エフフォーリア、サートゥルナーリア、サトノダイヤモンド、ドゥラメンテ、ゴールドシップ、ジェンティルドンナなど、そうそうたる面々が並ぶ。人気の実力馬にとっては、ある意味で"鬼門"のレースかもしれない。

　こうしてみると、イクイノックスにもつけ入る隙があるように思えるが、はたしてどうか。デイリー馬三郎の吉田順一記者はこんな見解を示す。

「最初に今の阪神の馬場について言うと、先週は乾燥度が増してクッション値は高めでした。ただし、レースでは芝の塊が相当飛んでいて、路盤は固めでも芝や根っこの部分は蓄積されたダメージがある印象です。

　そこで、イクイノックスですが、同馬は昨春のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で２着、昨年末の有馬記念を快勝しています。ともに良馬場のレースでしたが、実際は荒れた馬場でしたから、今の阪神に近い状態です。その点を考慮すれば、馬場に関しての不安はなく、有力な存在であることは間違いありません。