国枝調教師が「理想的な成長曲線を描いている」と評するダノンザタイガー。共同通信杯でクラシックの主役へと躍り出るか

2023年クラシック候補たち
第４回：ダノンザタイガー

「クラシックの登竜門」と称されるだけあって、ＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）には毎年評判の素質馬が集結する。そして今年も、楽しみな１頭が参戦予定だ。

　美浦トレセンの国枝栄厩舎に所属するダノンザタイガー（牡３歳／父ハーツクライ）である。

国枝調教師が期待を寄せる素質馬ダノンザタイガーこの記事に関連する写真を見る　昨年６月の２歳新馬（６月12日／東京・芝1800ｍ）でデビューした同馬。母シーズアタイガーがアメリカのＧＩウィナーということもあり、単勝1.4倍という断然の支持を集めたが、同レースでは２着に終わった。直線、大外から脚を伸ばすが、２番手から先に抜け出したオンザブロッサムを捕えきれなかった。

　それでも、２戦目の２歳未勝利（８月13日／新潟・芝1800ｍ）ではきっちり勝利。道中は16頭立ての６、７番手で運んで、直線を迎えると自慢の末脚を炸裂させた。残り200ｍをきったあたりで先頭に立って、そのまま突き抜けた。

　上がりタイムはメンバー唯一の33秒台をマーク。２着に２馬身差をつけての完勝だった。

　続いて挑んだのが、ＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月19日／東京・芝1800ｍ）。よどみないペースで流れるなか、中団やや後方でレースを進めた同馬は、初陣と同じく直線では大外から仕掛けていった。

　ライバルたちと熾烈な叩き合いを演じ、ゴールを目前にしてガストリックとの一騎討ちとなった。どちらも譲らぬまま、最後はガストリックが先にゴール板を通過。ダノンザタイガーはクビ差及ばなかった。

　ともあれ、"負けて強し"のレースを見せたダノンザタイガー。共同通信杯でも最有力視されており、そこで結果を出せば、クラシックの"主役"に躍り出ることは間違いないが、陣営は同馬のことをどう見ているのだろうか。関東競馬専門紙のトラックマンが話を聞いてきた。