ホープフルＳで問われるのは現時点での完成度。穴党記者は舞台経験ある馬とレース巧者の一発に期待

　今年の中央競馬もいよいよフィナーレを迎える。一年最後の開催を飾るのは、２歳ＧＩのホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）だ。

　重賞に昇格して今年で９回目、ＧＩとなってからは６回目となる。ＧＩ昇格後の過去５回のうち、４回で１番人気が勝利。おおよそ堅い決着に収まっているが、昨年は１番人気が馬券圏外に沈んだ。その辺りは、まだまだ成長過程にあり、勢力図が定まっていない２歳戦ならではのものだろう。

　そうした状況を受けて、日刊スポーツの松田直樹記者は「ホープフルＳは、現状（２歳馬の12月末時点）での完成度の高さを求められるＧＩと言っていいかもしれません」と言って、同レースの特徴についてこう語る。

「2017年のＧＩ昇格以降、連対馬10頭のうち９頭が４角５番手以内の位置取りで競馬をしています。また、キラーアビリティが勝った昨年は最初の１ハロンで12秒６を記録して以降、12秒台後半のラップが一度も刻まれていない、スタミナも問われる展開となりました。後方勢が追走で脚を削られるなか、好位で運んだ馬が軒並み上位を占めました。

　その一方で、2017年～2020年の４年間は、メンバー最速の上がりをマークした馬が４連勝。いずれにせよ、過去の結果が示しているのは、立ち回りのうまさが上位進出への前提条件、ということではないでしょうか」

　そうなると、舞台となる中山・芝2000ｍを経験しており、そこで好走している馬が有利となるのか。

「毎年、中山・芝2000ｍの２歳戦は15鞍前後ありますが、舞台経験のある馬でホープフルＳでも上位に入った馬は、昨年３着となったラーグルフぐらい。そういう意味では、そこまでコース実績を重視する必要はないかもしれませんが、実際に同じ舞台を走ったことがある、というのは強みです。

　人気が予想されるミッキーカプチーノ（牡２歳）は、今回と同じコースで行なわれた１勝クラスの葉牡丹賞（12月３日）を快勝。しかも、この世代で唯一２分を切る、１分59秒１という勝ちタイムを記録しているので、有力視されるのも納得です」

　そう言って、人気のミッキーカプチーノに一目置く松田記者だが、穴馬候補として推奨するのは、中山・芝2000ｍの舞台を経験している別馬だった。