実力拮抗の３歳ダート戦線。レパードＳは抽選で恩恵を受けた２頭が波乱の使者となる

　３歳馬限定のダート重賞、ＧIIIレパードＳ（新潟・ダート1800ｍ）が８月７日に行なわれる。例年、将来性のある好メンバーが顔をそろえる注目の一戦だ。

　過去の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着２回、３着２回と信頼度は高い。ただし、人気薄馬の激走も頻繁に見られ、配当的には両極端。３連単では１万円未満の配当が３回ある一方で、10万円を超える高額配当が５回もある。

　とりわけ、ここ最近は波乱の連続だ。高額配当となった５回のうち４回は、直近５年で生まれている。そうした状況を受けて、日刊スポーツの松田直樹記者もこう語る。

「レパードＳは、設立当初は堅いイメージが強かったレースです。事実、グレード格付けのない重賞時代の2009年、2010年も含めて2016年までは、１番人気か２番人気からしか勝ち馬は出ていませんでした。

　それが、2017年以降の勝ち馬は11番人気、５番人気、10番人気、７番人気といった伏兵ばかり。昨年こそ１番人気のメイショウムラクモが勝利を飾りましたが、２着には10番人気のスウィープザボードが入って、馬連は５年連続して5000円超えとなっています。ここにきて、波乱の重賞に様変わりしたと言っていいでしょう」

　そして松田記者は、今年も波乱の傾向が続くと踏んでいる。

「今年行なわれたもうひとつの３歳馬限定のダート重賞、ＧIIIユニコーンＳ（６月19日／東京・ダート1600ｍ）が大荒れ。掲示板（５着以内）に載った５頭はいずれも６番人気以下の伏兵でした。

　その結果から、実力拮抗の世代と解釈できますし、好走が予想された馬の抽選除外などもあって、今年も穴馬の台頭が大いに期待できます」

　では、どんな馬が狙い目になるのか。松田記者は「週明けに狙っていた馬は除外になってしまったのですが、抽選の妙で前に行く同型が減って、競馬がしやすくなりそうな馬がいるんです」と言って、ラブパイロー（牝３歳）の名前を真っ先に挙げた。