クイーンＳは上位人気馬に不安あり。レース傾向に見合った伏兵２頭が波乱を起こす

　先週から札幌競馬場に舞台を移した夏の北海道シリーズ。今週末に行なわれる重賞は、牝馬限定のＧIIIクイーンＳ（７月31日／札幌・芝1800ｍ）だ。

　昨年は東京五輪開催による日程調整があって、函館競馬場で行なわれた同レース。2013年にも札幌競馬場の改修工事により、函館競馬場で開催されている。

　それらを含めて過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着３回、３着２回。馬券に絡まなかったのはわずか１回と、非常に安定した成績を残している。

　ただその一方で、７番人気以下の伏兵の台頭も頻繁に見られ、３連単では好配当がしばしば生まれている。１番人気が絡んでも、2016年には39万円超え、2020年には15万円超えの高配当をつけており、牝馬重賞らしく"荒れる"一戦であることは間違いない。

　その"荒れる"理由について、スポーツ報知の坂本達洋記者は「ひとつの先入観がカギになっている」と指摘する。

「函館で開催された年を除けば、例年夏の札幌開催の開幕週か２週目に行なわれることが多い重賞で、ついつい馬場状態のよさから『前が有利』といったイメージを抱きがちですが、一線級と戦ってきた実力派の牝馬が集結し、小回りコースゆえに３コーナー過ぎから動きが激しくなる傾向があって、実は差し馬の台頭が多いんです。

　波乱の一因をなっているのは、まさしくそこ。つまり、イメージよりも持久力やタフさが要求されるレースで、前に行く馬だけでなく、どんな位置取りの馬からでも狙える一戦なのです。とすれば、馬券検討においては、展開面の読みが大きなポイントになるでしょう」

　そして、その展開のカギを握る馬が今年は上位人気であることから、「より面白味がある」と坂本記者。人気馬に対して疑問の目を向け、波乱への期待を寄せる。

「今年は上位人気が予想されるウォーターナビレラ（牝３歳）とローザノワール（牝６歳）が主導権争いを繰り広げそうで、共倒れの可能性もあって、穴党にとっては大歓迎と言えるのではないでしょうか。