多彩なメンバーが集結した根岸Ｓ。一発を期待するなら初ダートのＧＩ馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　明け４歳のアリストテレスが復帰初戦を飾ったＧIIアメリカジョッキークラブＣで幕を閉じた中山開催。今週から今年最初の東京開催がスタートします。

　春や秋の開催と比べると、期間が短く、大きなレースの数も少ないのですが、最終週にはJRAの年間最初のＧＩとなるフェブラリーＳ（２月21日／ダート1600ｍ）が行なわれます。

　先週は中京でＧII東海Ｓ（ダート1800ｍ）が、１月27日には川崎で地方交流ＧＩの川崎記念（ダート2100ｍ）が行なわれました。そして開幕週の東京でも、フェブラリーＳの前哨戦となるＧIII根岸Ｓ（ダート1400ｍ）が１月31日に行なわれます。

　今年は特別登録馬の段階から多彩なメンバーが名を連ね、面白いレースになりそうな予感がありました。最終的に、地方交流ＧＩでの実績がある馬や、近況が好調で勢いのある若い馬、さらには地方の実力馬や芝のＧＩ馬など、バラエティーに富んだ面々が参戦。前哨戦において、これほどさまざまな路線から馬が集結するのは珍しいのではないでしょうか。

　その中から、まずは実力と経験値のある２頭を有力馬に挙げたいと思います。前走でＧＩチャンピオンズＣ（12月６日／中京・ダート1800ｍ）に出走していたタイムフライヤー（牡６歳）とアルクトス（牡６歳）です。

　タイムフライヤーはダート路線に転向してから、しばらく勝てない時期が続きましたが、昨年の夏にクリストフ・ルメール騎手とのコンビで、オープン特別のマリーンＳ（７月12日／函館・ダート1700ｍ）、ＧIIIエルムＳ（８月９日／札幌・ダート1700ｍ）と連勝。それまでも、勝てないながら内容の濃いレースをしていましたが、この連勝でダート馬として完成した感があります。

　東京のダートでは、一昨年のＧIII武蔵野Ｓ（ダート1600ｍ）で２着、昨年のフェブラリーＳで５着、前々走の武蔵野Ｓで５着という成績を残しています。1400ｍ戦に挑むのは初めてになりますが、広い東京コースであれば、他の競馬場で走るよりも戸惑うことはないと思います。

　芝2000ｍのＧＩホープフルＳ（中山）を勝っている馬ですが、最近の競馬ぶりを見ると、気性的に1800ｍでも長いような印象を受けます。そういう意味では、今回の距離短縮はむしろいいほうに出るのではないでしょうか。