宝塚記念はサートゥルナーリアで鉄板か「今ならアーモンドアイに勝てる」

　昨年の最優秀３歳牡馬に輝いたサートゥルナーリア（牡４歳）。同馬にとって、最も大きな課題とされてきたことは、ひと言で言えば「大人になること」であった。

　強いが、脆い――。

　２歳時、デビューから３戦連続で手綱を取ったミルコ・デムーロ騎手は「（サートゥルナーリアは）歴史を変える馬」とまで言った。

　強い時は、それぐらい強い。

　実際、２歳ＧＩのホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）を完勝。そこからの休み明けで、牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）も快勝している。

　しかしその反面、思わぬ敗戦を喫することもある。事実、無敗で皐月賞を制して以降は、２度の着外を経験。そのうち一度は、掲示板（５着以内）さえ外している。

　世界を知るジョッキーに「歴史を変える」とまで言わせた馬が、時に、その面影すらない「まさか」といった負け方をする。

　決して、弱いのではない。脆いのである。

　その点について、関西の競馬専門紙記者はこう語る。

「もともとサートゥルナーリアは、闘争心が勝ちすぎるタイプ。言い方を変えれば、敏感すぎるところがあって、何か気になるところがあると、途端にテンションが上がって、レースに集中できなくなる。それどころか、ゲートが開く前に燃え尽きてしまう。

　要するに、雰囲気にのまれてしまうんです。この馬が『強いけど、脆い』と見える原因は、そういう弱点を抱えているからでしょう。３歳の若駒にはありがちなことですが、馬が大人になり切れていないんです。昨年までのサートゥルナーリアは、そういう馬でしたね」