菊花賞１番人気に押し出されたヴェロックス。不安は距離よりむしろ...

　ＧＩ菊花賞（10月20日／京都・芝3000ｍ）のトライアル、ＧII神戸新聞杯（９月22日／阪神・芝2400ｍ）は、勝ったサートゥルナーリアの強さばかりが目立った。

　だが、そのサートゥルナーリアは菊花賞には向かわず、古馬相手のＧＩ天皇賞・秋（10月27日／東京・芝2000ｍ）に挑戦することを早々に表明した。

　さらに、この世代のもう１頭の実力馬、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）２着のダノンキングリーも、秋初戦のＧII毎日王冠（10月６日／東京・芝1800ｍ）を快勝しながら、菊花賞も、天皇賞・秋もスルーして、次走はＧＩマイルCS（11月17日／京都・芝1600ｍ）に向かう予定だという。

　また、これら２頭を抑えてダービー馬となったロジャーバローズは、浅屈腱炎によって、すでに引退している。

　こうして今年の菊花賞は、世代上位の能力、あるいは実績を持つ面々がこぞって"不在"という、やや残念なメンバー構成で行なわれることになった。

　こうなると、実績的に大威張りの存在となるのが、ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）２着、ダービー３着のヴェロックス（牡３歳）。前走の神戸新聞杯でも、サートゥルナーリアにこそ屈したが、３着馬には１馬身４分の１差をつけて、それ以外の馬とは力差があることを証明した。

　今や、この馬が牡馬クラシック三冠の、最後の一冠の大本命であることは、およそ衆目の一致するところだろう。

菊花賞に臨むヴェロックスは戴冠を遂げられるか　そもそもヴェロックスは、昨夏のデビュー戦（小倉・芝1800ｍ）で２着馬に８馬身差をつける、ド派手なパフォーマンスを披露。その時点で「ダービー候補」と言われた逸材だ。

　その後、２歳時には成績的に伸び悩んだ時期もあったが、３歳になると覚醒し、若駒Ｓ（１月19日／京都・芝2000ｍ）、若葉Ｓ（３月16日／阪神・芝2000ｍ）と、クラシックと関わりが深いリステッド競走のオープン特別を連勝した。

　そして前述のとおり、クラシック本番でも皐月賞２着、ダービー３着と奮闘。秋初戦の神戸新聞杯でも２着と力を示した。仮に、サートゥルナーリア、ダノンキングリーら能力上位の馬が出走していたとしても、それらの一角崩しの可能性を秘めた１頭として、有力視されていたに違いない。

　事実、皐月賞ではダノンキングリーに、ダービーではサートゥルナーリアに先着している。