◎か、スパッと切るか。ダノンプレミアムこそ、ダービー最大の悩みだ

　今週末27日、東京競馬場では"競馬の祭典"と称される、３歳馬の頂点を決める大一番・GI日本ダービー（芝2400ｍ）が行なわれる。まずはここまでの牡馬クラシック戦線を簡単に振り返ってみよう。

２歳王者ダノンプレミアムは年明け初戦の弥生賞も快勝　今年の牡馬クラシック戦線は当初、昨年の最優秀２歳牡馬ダノンプレミアム（牡３歳／中内田充正厩舎）が絶対的な中心と見られていた。

　同馬は今年初戦のGII弥生賞（３月４日／中山・芝2000ｍ）で、２着に１馬身1/2差をつけ完勝。戦績を４戦４勝とし、GI皐月賞（４月15日／中山・芝2000ｍ）へ大本命馬として向かうかと思われたが、レースの10日前、挫跖（ざせき）のために回避が発表された。本命馬不在で混戦となった皐月賞は７番人気のエポカドーロが勝利し、１番人気のワグネリアンは７着と敗れる波乱。３連単は37万円を超える高配当となった。

　そして迎えるダービー。ダノンプレミアムは弥生賞以来、中11週のレース間隔で日本ダービーに出走してくる。レースレコードを更新して３馬身半差の圧勝を見せた朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・1600m）など、２歳時の圧倒的な走りを思うと、この世代トップクラスの実力馬であることは間違いないが、心配されるのはレース間隔が空いたことと、2400ｍという距離への対応力だ。その辺りを過去の傾向や血統から占ってみよう。

　まずは中11週というレース間隔。1986年以降過去32回のダービーで、中11週以上の間隔で出走したのは13頭。勝利したのは、新馬戦勝利の後、オープン特別のすみれＳ（阪神・芝2200ｍ）を勝って２戦２勝で臨んだ1996年フサイチコンコルド１頭で、それに続く着順は2003年リンカーンの８着。他の11頭はすべて２ケタ着順という厳しい数字が残っている。

　今年はアーモンドアイが３カ月ぶりの出走で、GI桜花賞（阪神・芝1600ｍ）を勝利するなど、最近はGIに向かうローテーションの傾向も変わってきてはいるが、過去のデータからは厳しいと見る。ちなみに同条件の牝馬の大一番・GIオークス（東京・芝2400ｍ）も11週以上のレース間隔から勝利したのは96年のエアグルーヴ１頭。偶然にもフサイチコンコルドと同じ年だった。