その強さ、ナリタブライアン級。王者ダノンプレミアムは何がすごいのか

2018年クラシック候補たち
第２回：ダノンプレミアム

　デビューから３戦３勝。無傷のまま２歳ＧＩを制覇した。

「大物誕生」というにふさわしい、華々しいキャリアを背負った若駒が、今年のクラシックに挑もうとしている。

　栗東トレセン（滋賀県）の中内田充正厩舎に所属するダノンプレミアム（牡３歳／父ディープインパクト）である。

ＧＩ朝日杯FSでも圧倒的な強さを見せたダノンプレミアム　昨年６月にデビューした同馬は、初戦となった２歳新馬（６月25日／阪神・芝1800ｍ）を完勝。先行策から、直線では後続を４馬身突き放した。

　２戦目には早くも重賞に挑戦。３カ月の休養を挟んでＧIIIサウジアラビアロイヤルＣ（10月７日／東京・芝1600ｍ）に臨んだ。

　ここでも好スタートから２番手を追走すると、余裕十分に抜け出して快勝。長い直線を悠々と押し切った。勝ちタイムの１分33秒０は、このコースの２歳レコードだった。

　そして迎えたＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・芝1600ｍ）。２歳馬の王者を決するこの舞台で、同馬はその強さを一層際立たせることになる。

　最内１番枠から道中３、４番手につけると、４コーナーまではゆったりとインで待機。直線入口で前が開くと、モノの違いを見せつけるかのように一瞬で抜け出して、そのまま後続を寄せつけることなく、トップでゴール板を通過した。

　優勝タイムの１分33秒３は、問答無用のレースレコード。加えて、２着に３馬身半もの大差をつけて勝ったのは、のちにクラシック三冠を達成した1993年のナリタブライアン以来、24年ぶりのことだった。