中山記念、強力４歳勢の逆転候補は「条件合う」イスラボニータ (2ページ目)

　今回の舞台は、昨春２着だったものの、強烈な脚を使って勝ちに等しいレースを見せたスプリングＳ（2015年３月22日）と同じ。また、1800ｍという距離は、ドゥラメンテを破った共同通信杯（2015年２月15日／東京・芝1800ｍ）と一緒です。リアルスティールも菊花賞（2015年10月25日／京都・芝3000ｍ）以来のレースとなりますが、骨折で戦列を離れていたドゥラメンテと違って、この間は英気を養う意味での休養期間でした。その点では、ドゥラメンテよりも仕上げやすく、計算しやすい状態にあるだけに、逆転の可能性は十分にあると思います。

　もう一頭、上記２頭と同世代のアンビシャス（牡４歳）も気になる存在です。そもそも同馬は、リアルスティールがドゥラメンテを破った共同通信杯で３着だった馬です。その後、大きく成長して、昨夏にはラジオNIKKEI賞（2015年７月５日／福島・芝1800ｍ）で重賞も制覇。そして昨秋は、毎日王冠（６着。2015年10月11日／東京・芝1800ｍ）、天皇賞・秋（５着。2015年11月１日／東京・芝2000ｍ）と、古馬のトップレベル相手に善戦してきました。

　その秋の２戦は、Ｍ・デムーロ騎手が手綱をとっていましたが、何か手が合わないような感じでしたね。しかし今回は、新馬戦ほか、前述のラジオNIKKEI賞でも騎乗したクリストフ・ルメール騎手に戻ります。同騎手とは、３戦３勝と手が合うだけに、共同通信杯で後塵を拝した２頭に迫り、逆転まであってもおかしくないでしょう。

　ドゥラメンテ、リアルスティール、アンビシャス。注目の明け４歳馬３頭がどんな争いを見せるのか、本当に楽しみです。

およそ１年半ぶりの勝利が期待されるイスラボニータ　見どころ満載の中山記念ですが、「ヒモ穴馬」には一昨年の皐月賞馬イスラボニータ（牡５歳）を取り上げたいと思います。

　イスラボニータは、昨年もこのレースから始動。しかし、どうも本調子を欠いていたようで５着に敗れました。実際にその後、再び休養に入りましたから、馬自体の状態が本来のモノではなかったかもしれません。もし叩き台であれば、そのまま続戦していたはずです。

　結局、そうした状態に陥ったのは、古馬一線級と戦った３歳秋の激しい連戦が響いたのではないでしょうか。特にジャパンＣ（2014年11月30日／東京・芝2400ｍ）では、オツリも残らないような走りで９着と大敗を喫しましたからね。そこからの立て直しは、さすがに簡単ではなかったと思います。

　ともあれ、５着に終わった中山記念のあと、無理に使わずに休ませたことで、復帰した秋にはこの馬らしい競馬を見せてくれました。毎日王冠、天皇賞・秋、マイルCS（2015年11月22日／京都・芝1600ｍ）と、３戦とも３着でしたが、改めて地力の高さを証明しました。

　今回の臨戦過程は昨年よりもいいですし、調整具合も昨年より順調だと思います。皐月賞を制しているように、中山の舞台も合います。昨秋の東京２戦では、抜群の手応えで直線を向きながら、最後の最後で伸び負けしていました。結局、上がりが速く、長くいい脚を必要とされ、究極の決め手勝負となる東京コースよりも、直線に入ってからゴールが近く、一瞬の切れ味で勝負できる中山コースのほうが、イスラボニータには向いているのでしょう。

　一発あっても不思議ではありません。期待が膨らみます。

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